隋朝建立之初，高句丽屡屡侵犯边境，隋文帝杨坚不堪其扰，发兵三十万讨伐。虽然没有胜利，但这一次隋朝的兴兵之举确实吓了高句丽一跳，老实了下来。
直到隋炀帝杨广继位，高句丽高层的那颗不安分的心再次跳动。高句丽再一次派使者暗中勾结突厥，想要染指中华大地，杨广派出使者严厉谴责了高句丽，并让其停止一切勾结突厥的行为。但这高句丽十分看不起杨广，当杨广的谴责为耳旁风，这让杨广感到十分恶心。
于是在大业六年，杨广在国内做足了准备，打算出兵征讨高丽，出气的同时还能够收复辽东故地，所谓一举两得。国内的百姓也十分赞同这一次的讨伐，可谓是上下一心，全民同仇敌忾。
大业八年，一切准备就绪，杨广率领一百多万人马亲征高丽，并下旨阵前的一切重大决议都要通过他的同意。所谓将在外，君命有所不受，杨广的这个糊涂命令为他的失败埋下了祸患。
一开始，隋朝军队取得了一部分胜利，就这么继续下去，高句丽灭国也就是时间上的问题。高句丽见势不对，立马就要投降，后方的杨广好大喜功，听闻后命令前方军队停止进攻，等待着高句丽的投降书。可投降书没等到，等来的是高句丽做好了守城准备，战斗又陷入胶着。
每当高句丽坚持不住的时候，总会说要投降，杨广也都接着，就这么重复了好几次，高句丽算是坚持了下来。一鼓作气，再而衰，三而竭。隋朝的军队被杨广这么胡搞着，士气不断下降，全面的大溃败开始了。
先是来护儿中计，水军大败;后有宇文述粮草不济，士兵们顶着饥饿进攻，连战七胜后体力不支撤退，被高句丽率军追杀，九支军队就只活下来一支，三十多万人活下来不到三千人。
杨广第一次征讨高丽失败。
第一次失败后，隋朝的国力已经到了崩溃的临界点，但不服气的杨广还想要来个第二次。于是，饿肚子的老百姓们不干了，纷纷起义，反抗杨广的暴政。
面对平民的反抗，杨广根本不当回事，还是该干嘛干嘛，小日子过得挺自在。或许，在杨广的眼中，这些老百姓根本不被他放在眼里，朝中有这么多能征善战的将领，平定叛乱就和喝水一样简单。
事实上也是如此，起初，这些老百姓的起义很快就被镇压了下去。其中最为嚣张的王薄就被张须陀打得跟狗似的，到处乱窜，最后还不敢出来了;另一个反王窦建德这时还做着为朝廷效力，封妻荫子的美梦;瓦岗寨也只是个大型的土匪团伙儿。
如果就只是如此，隋朝也不至于建立不到四十年就走向灭亡。
后方起火
大业九年的春天，杨广再次兴兵，又是一百万大军轰轰烈烈开拔，拉开了第二次东征高句丽的序幕。但这次，高句丽做足了准备，不管隋朝军队如何攻打，辽东城依旧固若金汤，两国就这么耗着，谁也奈何不了谁。
偏偏是这个时候，杨广收到了一则消息，国内的贵族杨玄感反叛了。一听到这个消息，杨广整个人都傻了，赶忙下令撤军，准备好的大量军资、器械、粮草全部留给了高句丽，这让高句丽的贵族乐坏了。
杨玄感是隋朝开国元老杨素的儿子，也是杨广还未上位前的铁杆支持者。但杨素功劳太高，杨广很是忌惮，就想着，如果到时候杨素还不死，就将他抄家灭族。这件事情杨玄感也知道，他十分担心某一天杨广的屠刀会落在他的脖子上。所以趁着杨广征讨高句丽的时候，联合李密，一起发动了这次叛乱。
杨广为何慌乱
其实，在杨广从小接受的教育和观念中，几百年的中国政治一直是由门阀士族们把控，真正的政治智慧和力量从来只掌握在少数贵族手中，泥腿子们只是这场政治游戏中的龙套，起不了多大风波。
所以，在杨广看来，那些农民起义不过是一群饿疯了的穷鬼们在聚众抢劫而已，不过是一个小毛贼，他只要一抽出空，立马就能把他们给灭了。
但杨玄感不一样，他是贵族出身，他老爸杨素还有一大波的铁杆粉丝，杨玄感一造反，就代表着贵族阶层们开始不服皇族的统治了，这是一场政治地震，绝对能够动摇帝国的根基。所以，杨广不顾一切地从前线回来，只为镇压杨玄感的叛乱。
历史证明，杨玄感的叛乱就是压死隋朝的最后一根稻草。虽然叛乱很快就被杨广平定，但造成的影响却是巨大的。就如同农民起义中的知世郎王薄一般，杨玄感起义后，其余贵族也不安分起来。
王世充、李渊、李密等一众贵族或明着，或暗地里都开始为逐鹿中原做准备。隋朝这一艘巨轮在杨玄感叛乱后开始走向分崩离析。
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