乾隆皇帝为什么要六次下江南，乾隆真的是游山玩水吗?背后到底有什么真相存在?
乾隆十四年八月(公元1749年)，正值盛年的乾隆皇帝收到江南奏折，奏折里提到，乾隆皇帝西行五台山礼佛，东巡曲阜祭孔，但是江南这么丰饶的地方为何乾隆皇帝一次也不来呢?
因此两淮盐督在奏折里跟乾隆念叨：江南民众十分盼望皇上能来巡视江南!当时乾隆并没把这份请求当回事，但是一个月后，便又收到更夸张的邀请。我们先看看这份邀请是由谁提出来的：
两江总督黄廷桂;河道总督高斌;漕运总督瑚宝;副总河张师载;安徽巡抚卫哲志;江苏巡抚雅尔哈善，还有刚才提到的梁怀吉中毒吉庆。
这一众大臣联名上奏肯定乾隆皇帝巡幸江南，并且表示经过乾隆皇帝的励精图治，如今大清盛世显现，社会稳定，人口稠密，正是南巡的好机会。
这个请求，其实正好撞到了乾隆皇帝的心坎上。因为康熙曾经就南巡六次，乾隆皇帝心里非常羡慕也渴望。于是这封联名奏折提交后1个月，乾隆就把南巡的事敲定了。史料记载中显示乾隆十六年正月十三日，乾隆正式离京开启了南巡之旅。这次的目的地是江浙地区。
乾隆渡过黄河长江，在三月初一最终抵达了杭州，开始游览西湖名胜。最后回到京城的日子是五月初四，这次南巡经历了四个月。值得一提的是乾隆这次的南巡声势浩大，花费颇多，国库并没有负担所有的钱，靠的其实是南方的盐商和一些巨贾的捐赠。
这是因为当初乾隆敲定南巡这个事后，两淮总督就给乾隆帝吃了一颗定心丸，大概意思就是说两江的盐商们听说皇上要来，就募捐了百万两白银恭候圣驾。奏折中提到“皇上南巡这是我们的荣幸呀!大家都迫不及待了，心甘情愿为皇帝买单!”
可见当初南方商人们为了迎接乾隆南巡有多下血本，积极踊跃抛金撒银的。当然这些钱，还真不能算是乾隆贪图享乐。因为在乾隆南巡的路线上，为了迎接皇上进行了很多耗资巨大的基建和修正，比如乾隆的重点目的地扬州，对桥梁、道路、码头、行宫和名胜都修了一个遍。
这些捐献来的银两其实有很大一批是取之于民用之于民了。这在当初是有专门的规定的，例如道路桥梁码头等，动用的是国库银两;行宫、名胜古迹以及上山的道路，动用的是商捐银两。各项支出分别登记造册，也不能说乾隆是贪图享乐挥金如土了吧。
但是我们回过头来想一想：乾隆皇帝六下江南，难道就是因为这几位大臣的邀请吗?就是为了去看看风景?其实看风景是一回事，还有其他的目的。
目的一：把江南美景复制回北方。
乾隆六次出行都带着画师紧随左右，把自己喜爱的江南美景全都照样临摹下来，就是为了回北方后在圆明园和避暑山庄进行复制。比如南京的瞻园，海宁的安澜园，杭州的小有天园，苏州的狮子林。这江南四大名园，都被乾隆安排在圆明园一比一重建了一遍。
还有杭州的雷峰夕照、三潭映月、平湖秋月这些西湖美景，不仅是实景复制，连名字也没改就给搬运回来了。乾隆最喜欢的苏州狮子林，回来后就在避暑山庄仿建了一座。如果有读者去过避暑山庄，你还会看到镇江的金山寺、嘉兴的烟雨楼、宁波的天一阁(这个在避暑山庄的名字是文津阁)，无锡的双湖夹镜等多处江南才有的美景。
这个原因，乾隆就逃脱不了享乐的标签了。
目的二：乾隆的性格好大喜功。
乾隆皇帝的确是个好皇帝，但是也有点自负，乾隆自称“十全老人”，而且以康熙为榜样。康熙六次南巡不假，但是人家曾经是“穷游”，主张节俭。乾隆则坐享其成，崇尚浮华。想学康熙，又受不了吃苦，所以这才宁愿耗用民脂民膏也要南巡的原因。
目的三：展示军事力量。
这个目的说来有点弄巧成拙，满族人历来是重视骑射崇尚勇武。乾隆这几次南巡还有一个重要目的就是：阅兵!想展示展示自己大清的兵力雄壮，可是这件事最后还闹了笑话。
“射箭箭虚发，骑马人坠地!”这是嘉庆后来回忆的江南阅兵画面，简直是笑掉大牙，自己的皇帝都这么吐槽自己的兵，一时被传为笑柄。
目的四：干点正事，视察治水工程。
乾隆在南巡过程中也是做过不少实事的，六次南巡有五次视察了黄河治理工程，四次巡视了海塘工程。当时黄河水患不断，而解决关键在江苏的清口，和洪泽湖的高家堰，这两个地方，也是乾隆南巡必去考察的目标。
目的五：笼络人心。
在这一点上虽是笼络人心为目的，但也是让百姓享受到了福利。凡是乾隆经过的地方， 都被不同程度减免了赋税，对前来接驾的老臣嘘寒问暖，赠起貂皮人参来从不抠门。
乾隆在孔庙行礼，对前来拜见的文人士子亲自命题考试，而且这些考题是摆脱八股文空洞无物的陋习，而是从实际出发，注重应用。乾隆了解江南一带人才辈出，所以给江苏、浙江、安徽三省的官办学府增加了名额。
并且还自掏腰包派人抄写了3份四库全书，分别放到了扬州的文汇阁、镇江的文宗阁和杭州的文澜阁。下令官员允许学子借阅和抄写，可以说乾隆凭一己之力推动了江浙地区的文化事业。
这都是因为当年清军入关的时候在江南杀戮太重了，乾隆也是想用这个办法把这些负面影响抹除去，好“笼络人心”，看样子至少笼络了很多学子的人心。
不过清代的好日子，从乾隆六次下江南结束的时候，也随之结束了。乾隆六下江南，造成了国库枯竭，看似造福实际造成了百姓的苦难。毕竟羊毛出在羊身上：这些江南盐商捐赠的钱，还不是要从当地百姓身上赚回来吗?
所以总体来说乾隆下江南是“过大于功”。这件事最后也被乾隆自己认识到了，在晚年时候曾发出感慨“没做过什么错事，唯独六下江南是我的最大错误，把好事办成了坏事!”
而清代的国力，也从这一阶段开始日益萧条，这康乾盛世的奢华美景，看似美好，实际上也是虚幻。
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