春秋战国(公元前770年-公元前221年)，是百家争鸣、人才辈出、学术风气活跃的时代。 是中国历史上的一段大分裂时期，东周在战国后期(公元前256年)被秦国所灭，所以，春秋战国时期在时间上并不全然包含在东周王朝里面。
可以说，在春秋时期，各国纷争不止，几个豪强接连称霸，诸多小国不断灭亡。但是，到了战国时期，各个依旧挺立的诸侯大国却不再仅仅追求称霸了。他们从春秋的战火中一路踏过，目光变得更加长远。在他们心中，一统天下才是最终的目标。
为此，他们大吞小，强兼弱，不断地扩大自己的实力。
战国初期，变法后的秦国国力日益强盛，凭借险要的地势和剽悍的民风，隐隐有问鼎中原之势。其他国家在惊叹于秦国成长的同时，也愈加提高了戒备。其实，当时最为强大的国家并不是秦国，而是占据中原的魏国。
从公元前413年开始，魏国便不断对秦国发起战争。魏军兵锋所指，秦军无不望风而逃。魏军趁势追击，不仅占据了秦国西边的大片之地，而且，逼得秦国只能退守洛水。魏国以强盛的国力军力，夺取了整个河西高原与秦川东部，将秦国压缩得只剩下关中中西部与陇西商於等地。自此，魏国迅速成为实力最强的新兴大国，对天下诸侯产生了极大的冲击力。
魏国强压秦国一头后，又在公元前404年派遣大将攻打齐国，齐国虽然奋力抵抗，但是，仍然没能守住己国的长城。秦国、齐国在诸侯国中，向来以强悍著称，谁知都败于魏国之手。其他诸侯国惊讶之余，在与魏国的外交中，无不小心谨慎，礼让三分。研究学者经过仔细分析，认为：魏国之所以能在战国初期扬名立万，主要有这几点原因：
一、地理位置优越：中原地区土地肥沃，人口密集，物产丰富，向来是兵家必争之地。魏国地处中原，仅凭源源不断的粮食一项便可与他国一较长短。
二、兵器锋利：战国时期，军队打仗的时候逐渐开始使用铁器。而当时，天下的冶金中心就在韩魏一带。凭借精湛的冶金水平，魏国率先开始用铁质兵器来代替青铜兵器。据史书记载，魏军作战时，很多兵士都身披重型铠甲，手持锋利的铁剑，背着硕大的铁弓。他们的弓箭，可以拉到十二担，并配有五十枝利箭。
给将士配备如此精良的武器，是其他国家很难达到的。如此一来，魏军在交战之前便平添了很多战斗力。
三、果断变法：很多人都知道秦国在变法之后走向了富强，但实际上，战国中第一个变法的诸侯国确是魏国。当时，魏国的君主魏文侯果断采用李俚和西门豹的主张，力排众议地实行变法。改革政治，奖励耕战，兴修水利，发展封建经济。变法之后，魏国的生产力得到了极大的提高，并有了问鼎中原的实力。
凭借这三个优势，魏国的国力日益强盛，终于成为了一个实力雄厚的老牌强国。但是，如此强悍的魏国，为什么没有一统天下呢?其实，魏国的衰落也是有理由的。
第一，魏国国君心胸狭窄，不能留住人才。魏文侯、魏武侯之后，魏国的君主便一代不如一代了。吴起和犀首是世间罕见的名将，为魏国立下了汗马功劳。但是，魏国君主却无端猜忌两人，硬生生地将两人逼到了楚国和秦国。有人向他举荐才华横溢的商鞅，他却不屑一顾，一点也不考虑商鞅的主张。看到魏国君主如此行事，有志之士纷纷离开魏国另谋出路。
第二，魏国在强大的时候虽然连胜连捷，可是，并没有一个明朗的目标。战国初期，魏国蚕食天下，虽然，令诸侯国胆战心惊，但却是一会打南边一会打北边，没有一个清晰的进攻方略。虽然，这期间攻陷了不少城池，但是，却只是在盲目扩张，不成章法。魏国在全胜之时，版图就像扁担一样，两头大中间小，西边和东边只能凭借狭小崎岖的上党地区相连。
而魏国的粮草辎重都在在东边的大梁，西边如果有警，只能走上党小道。此道狭窄难走，难以应急。秦国强大之后一直对魏国河西之地虎视眈眈，并不断出兵来攻。魏军从东部调兵千里来援，可秦军以逸待劳，魏军很难占到便宜。后来魏惠王将河西六百里土地割让给秦国，并不是魏国势力不济，实在是版图所限，鞭长莫及。
魏国巅峰之时，其他诸侯国还正在发展。魏国在战胜秦国后，如果能审时度势，继续向西，那么一举灭秦也并非不可能。即使不能灭秦，也必能令秦国元气大伤。但是，魏国却见好就收，给了秦国喘息之机。
第三，树敌过多：战国初期，魏国凭借兵锋之利，攻赵伐韩，逼秦迫齐，虽然打出了自己的赫赫威名，但也树立了太多的敌人。魏国虽然强大，但四周都无险可守。此后，齐秦两国相继崛起，对魏国呈左右夹击之势。魏国疲于奔命，顾此失彼，焉有不败之理?
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