说起日本的美食，相信吃货们都会想到寿司、生鱼片、关东煮、日式炸猪排等等了，种类也是非常繁多，丰富多彩的。不过大家有没有注意一个细节，那就是日本人似乎不怎么吃羊肉。说起吃肉，日本给人的印象最深的恐怕就是全世界最昂贵、最美味的牛肉：神户牛肉。但是只要提起羊肉却是没什么印象。实际上日本不但不怎么吃羊肉，他们吃猪肉、牛肉的历史也只有150年左右。明治维新之前，日本竟然有长达1200年的“禁肉”历史。
爱吃肉的原始人
在绳文时代(15000-2300年前)，日本社会还处于新石器时代初期，以打猎为主要生存方式，那时能填饱肚子就已经很不错了，对猎物并不挑剔。据考古发掘，那时日本主要的肉食是麋鹿和野猪，也有熊、猴子、狐狸等60多种哺乳动物。当时的主要手段是生吃，很后来才有了烤炙烧煮的做法。到了弥生时代(公元前300年-公元250年)来自朝鲜半岛的农耕技术手段传入列岛，日本进入了以稻米为主要食材的时代。
随着铁器牛耕等技术传入的还有畜牧技术，马、牛、羊等牲畜在这一期间来到日本，但畜牧业发展并不好，饲养牛来耕田、饲养马来充任驮力，饲养羊却没有具体用途，以至于绝大多数日本人都没有见过羊，甚至以为十二生肖中，羊与龙同样都是虚拟动物。
弃旧图新，不许吃肉
“禁肉”与佛教的传入有着密切的关系。佛教于6世纪中叶传入日本，当时的僧人遵守“五戒”，因而不吃肉食已成为共识;日本原有的神道教也认为血是肮脏的，杀生是不洁的，且玩物有灵众生同质，这与佛教思想正相吻合，两者为日本禁肉打下思想基础。
天武天皇于676年下达《杀生禁断令》禁止杀生食肉，由此开始了日本1200多年的禁肉时代;虽然开始时成效不佳，但经过圣武天皇于737年、743年两次颁诏阻止杀生，肉类基本在社会中上层的公卿贵族们的餐桌上隐没了，食肉也被认为是鲁莽暴虐的举止，因此肉畜的饲养几近于无。
到平安时代(806年-1185年)晚期，甲士阶层崛起，抛弃了传统公卿贵族的繁文缛节，对“肉食禁断”的禁令也没有那么遵守，固然没有牲畜可以食用，但可以通过打猎享用美味。但当甲士阶级登上统治者的宝座后，早期勇武豪爽的气质逐渐被公卿们的精致文化所渗透，武士们也学着不去吃肉，到了室町时代(1336年-1573年)，肉类也基本淡出了武家的食谱。
喜牛而不喜羊
“肉食禁断”的禁令很大程度上印象了日本的身高。据考古数据，禁肉前，日本成年男子的平均身高为163cm，一千多年后的江户时代反而降为155cm。明治当局受欧风美雨的影响，认为西洋人高峻是因为吃牛肉喝牛奶，于是废弃肉食禁止令，初步提倡民众吃肉，特别是牛肉。但1200多年的禁肉历史使得日本民众对肉的腥臭颇为恶感，最终是明治天皇亲身试吃牛肉并向全国报道，才使民众对肉食有所改观;同时皇室大规模拓荒作为畜牧场和奶牛场，牛肉也被定为军队的饮食，牛肉火锅——寿喜烧(すき焼き)开始出现在都会的街头巷尾，神户牛肉至今都是顶级牛肉的代虚词。
但是羊肉却没有像牛肉一样流行开来。尽管山羊与绵羊很早就进入日本，但禁肉令很大程序上妨碍了家畜业的发展，而且日本天气不适、没有广阔草场等条件，都导致日本不适合大规模牧羊。明治后羊肉浓重的腥膻味让才开放禁肉令的日本民众望而却步。尽管日本古代也有羊羹，但很快就改变了做法，用红豆和面粉混制而成，变成果冻状的甜点。
霸气的羊肉烧——成吉思汗
日本唯有一个地方吃羊肉，那就是北海道。日本每年几万吨的羊肉销量，一半以上是在北海道。这里有一种叫做“ジンギスカン”的乡土料理，中文意思就是“成吉思汗”烤肉，就是铁锅烤羊肉，相传是蒙古入侵日本时留下的。
说到北海道的“羊”史，还要提到日本的冲击扩张。
1556年葡萄牙人最早将羊毛织物传入日本九州区域，到明治之后羊毛织物才普及开来，成为军用被服的原材料，羊毛也成为重要的军需材料。此时羊毛全靠进口，日本政府决意发展自己的牧羊业，于1872年在北海道开拓札幌牧羊场，经过气候风土、战争等因素均告失败。1916年英国对澳大利亚洲羊毛禁止自由出口的禁令使日本的羊毛工业陷入绝境，日本当局决意再试一次，1918年农商省设立绵羊课开展100万只绵羊计划，北海道开始大规模养羊，养殖终于取得成功。
羊毛提供给军方，而卖不出去的羊肉却成为了北海道的美食。战后羊毛的需求量急剧削减，也曾辉煌的北海道牧业羊也式微下来，由于缺乏广泛的民众基础，羊肉在日本地位十分尴尬。
羊肉在日本虽不受欢迎，但在一海之隔的中国却是滋补疗养的美味佳品，深受中国人们的喜爱。吃好羊，首选山泉羊。在山泉羊繁育基地长大的每一只山泉羊，都遵循最健康绿色的养殖方法，每日以科学配比的百花百草为食，饮的是山间甘冽的泉水，呼吸的是自由清爽的风，美味健康无污染，肉质鲜嫩不腥膻，是中国人餐桌上的美味佳肴。
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