一直以来，对于西瓜的起源，国际普遍观点是：西瓜原产非洲，4000年前，古埃及人种植西瓜，此后传到欧洲，然后再传到中东、印度等地，西瓜从西域沿着丝绸之路传到中国，此后中国才有了吃瓜群众，因由西域传来，所以又称之为“西瓜”。
中国史书的部分记载，也佐证了这一点，区别在于究竟何时传入中国，有着不小的争议。
明代科学家徐光启《农政全书》记载：“西瓜，种出西域，故之名”，没有说明具体传入时间，但可以确定西瓜是外来物种。那么，西瓜究竟何时传入中国?
一，《五代史·契丹附录》中记载，“胡矫入契丹，亡(逃)归中国，道其所见，云入平川始食西瓜。云契丹破回纥得此种，以牛粪覆棚而种，大如中国冬瓜而味甘”，这是西瓜词语第一次出现。由于胡矫953年回到国内，所以大约是五代十国到宋初这段时间，西瓜传入中国。
二，宋朝的《事物纪原》中记载，“中国初无西瓜，洪忠宣(洪皓)使金，贬递阴山得食之”。洪皓出使金国，从金国获得了西瓜种子。显然，这又提出了一个时间点，即南宋之后，西瓜才传入进来。
尽管西瓜传入中国的时间有争议，但从史书记载来看，西瓜应该是进口货。那么，西瓜果真是宋朝之际传到中国?上世纪50年代，对浙江一座上古遗址考古，却有了颠覆性的结论。
1958年，在浙江杭州拱墅区半山镇水田畈，考古专家发现一座新石器遗址，后命名为“水田畈遗址”，距今4000多年。在这座遗址之中，除了陶器、石器、水稻种子等发现之外，考古专家还有了一个令人费解的发现，即发现了西瓜子!
1959年，考古专家挖出一些陶罐，打开一看，每个陶罐里都装有不少植物种子，其中一个陶罐里装有一些“西瓜子”(见下图)，这些种子颗粒饱满，大小均匀，虽历经岁月变迁，却依稀保持原貌。
显然，这一发现推翻了历史，证实中国西瓜已有4000多年历史，可能也是原产地之一，并非由西方传来。炎炎夏日，原始先民一边吃瓜，一边闲聊，清风徐来，相信格外舒爽吧。然而，令人不解的是，如果中国人早已吃西瓜，为何直到五代及宋初之际，史书上才第一次记载西瓜呢?
原来，这仅仅只是古今对“西瓜”这一物种的命名不同罢了。
神话传说中，神农“尝百草”时发现了一种“稀瓜”，五代之后，人们或将此误传为西瓜。水田畈遗址发现之前，人们认为这只是一个传说，但水田畈遗址的考古发现，让有关神农氏的“稀瓜”传说，顿时成了可能。
《诗经·豳风》中记载“七月食瓜，八月断壶”。因此，有学者判断指出，七月吃的瓜，应该就是“稀瓜”。
在秦汉之后，西瓜又被称为寒瓜。李时珍在《本草纲目》中，记载了这么一段话。陶弘景(南北朝时人)注瓜蒂言永嘉(晋怀帝年号)有寒瓜甚大，可藏至春音，即此也。盖五代之先瓜种已入浙东，但无西瓜之名，未遍中国尔。
宋朝之前，西汉的《汜胜之书》、北魏的《齐民要术》、李白诗歌中，也有寒瓜的文字描述。可见，中国吃瓜群众早已有之。
其实，不仅是水田畈遗址中发现西瓜子，在众多西汉、东汉古墓中，也曾先后发现西瓜子，甚至在偏远的广西都有发现，证实中国人早就吃瓜。比如扬州邗江东汉古墓，广西贵县罗泊湾西汉古墓，江苏高邮邵家沟东汉古墓等，均有西瓜子的发现。
当然，由于原始西瓜的瓜瓤较少，味道也没有今天的甜，与今天的大不相同，所以存在这么一个可能，即因为西方的西瓜品种更好，由此古人引进了这个品种的西瓜，但从考古发现来看，不否定的是，中国极有可能也是西瓜原产地之一。
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