东汉末年，献帝昏聩无能，内外大事都是曹操独断专行，还封曹操为魏王。这时孙权刚好和曹操讲和，得知这个消息后打算给曹操送四十担柑子。左慈知道这个消息后想戏弄曹操，将柑子都变成了空心的，然后乘机劝曹操停止战争，莫让百姓生灵涂炭。这种观点与曹操的“宁可我负天下人，不可天下人负我”的理念背道而驰，自然是两者只可存其一。
汉献帝
曹操封为魏王后越发的威风起来，出入用天子的礼仪，还在邺城大兴土木建造了一座“魏王宫”。宫殿建好花园后需要装饰，他便派人到处搜集奇花异果。这时曹操和孙权刚好讲和，孙权听说曹操称王的消息，便派人送了四十担柑子过去，表示祝贺。
这天，东吴送柑子的挑夫们在半路休息的时候，突然来了一个戴白藤帽子，穿青布衫的道人。这道人也是奇怪，明明是个跛子却非得帮挑夫们挑担子。挑夫们也想多休息会就让这道士去挑，可不想这道士却一点也不比平常人走的慢，而且担子被这道士挑过之后都变轻了许多。
就这么到了邺城后，曹操听说东吴送来的柑子到了，很是高兴，派人挑了几个过来，可谁知一连切了好几个都是空心的。曹操生气的质问押送柑子的官员，官员也搞不懂是什么原因，就说路上遇到那道士后柑子变轻的事情。曹操正准备追问的时候，有人过来报告说外面来了个戴白藤帽子，穿青布衫的道人，自称是左慈。左慈进来后，押送柑子的官员一眼便认出了这是那挑柑子的道人，曹操质问左慈为什么柑子是空心的。左慈说：“岂有此理”，随即拿了一个柑子剖开，柑子很是饱满。曹操拿起来尝了一口，觉得甜的跟蜜一样，他另外又拿一个柑子剖开发现还是空心的，顿时觉得不可思议，奉左慈为上座，宴请左慈。
左慈剖柑子
宴会上左慈吃了一头羊还没有饱，又喝了五坛酒也没有醉意。曹操问左慈还要吃什么，没想到左慈说：“虽然我吃饱了，但是天下的百姓还没有吃饱。你还是息兵吧，不要弄得生灵涂炭了”。曹操说：“要我息兵?那是不可能的”。于是派人将左慈打进了大牢中。
有一天，曹操宴请群臣。关在大牢里的左慈突然出现在了大厅外，曹操和群臣们大吃一惊，左慈在大厅上戏弄了曹操一番后，然后施了法术出宫去了。曹操说：“此等妖人，容不得他”，便派许褚带了三百个士兵去捉拿左慈。抓到左慈后将其押送到了刑场，正准备砍头，突然之间天上电闪雷鸣，狂风不止。曹操惊惧不已，吓得趴到地上。事后曹操头痛病发作，不久后便去世了。左慈从刑场走掉后找了个深山修炼，不久后成仙驾鹤而去。
曹操和左慈的理念不同，若是无法在思想上征服对方，那么只能杀掉对方，否则是养虎为患。对曹操来说，留下左慈是增加了一个安全隐患，一个随时可以杀掉自己的隐患。对左慈来说，留下曹操会让天下百姓卷入战争，曹操非杀不可。
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