教皇按照《圣经》统治着一切：亚当和夏娃偷吃了禁果，所以被上帝赶出了伊甸园，这就是西方所说的“原罪”。所以人类出生的时候是带着罪恶的，来到人间的目的就是受苦，只有不停地经历苦难，才能免除地狱升往天堂。
因此在中世纪人们从出生到死亡都必须遵从教廷的制度，不能有任何自己的情感。中世纪的绘画都非常僵硬，人物没有表情，目光呆滞。虽然都是人形般的神，但是没有人的天性。
在14世纪中叶的欧洲，黑死病首先发生在中亚一带，通过黑海沿岸传至地中海，继而流行到欧洲。黑死病在欧洲的流行使得欧洲人口大量死亡，骤减了社会劳动力，整个欧洲社会秩序陷入了动荡与混乱，也促进了农奴制的瓦解，使得欧洲的经济体制与结构发生了深刻变化。
黑死病对经济造成的后果相当深远，鼠疫导致了大片土地无人照管，大量人口死亡使劳动力也极度匮乏。地主想把耕地变为人力需求较少的牧场，存活的农民处于有利的地位，从农奴变为雇佣劳动力。
于是一些支付不起或不愿意支付较高工资的地主想方设法迫使农民重返农奴地位，1351年政府颁布“劳工法令”，规定农民们涨工资的要求，或者是雇主支付比地方官制订的工资水平要高的工资都是犯罪。
欧洲中世纪开始，地中海沿岸成了贸易中心，而意大利产生了资本主义的萌芽，资产阶级希望打破教会的束缚，因为教会严格控制了人们的思想，从而引发了中产阶级和平民的不满情绪。
基督教的核心是人死后灵魂会升入天堂，而黑死病的袭来让欧洲少了三分之一的人口，大量的人口死亡，对普通民众的思想触动极为剧烈，人们开始更加关注现实生活。
于是人对于自身生命、成就、追求幸福的价值观念也在这场瘟疫的冲击中开始发展，人文主义思潮涌现出来。黑死病的扩散过程中，许多传教士忘却了自己拯救灵魂的圣职，趁机大发瘟疫财。
黑死病的扩散也使得现实主义开始出现，由黑死病带来的死亡阴影对人们的价值和思想观念有了巨大冲击，使得人们信仰开始瓦解，并冲破了神学的禁欲主义。
《十日谈》的作者乔万尼·薄加丘作为一个亲身经历了这场瘟疫的意大利作家，在他的小说《十日谈》里对这种贪财敲诈、骄奢淫逸的教士进行了描写，这些内容无疑降低了教会在民众心中的权威。
《死神的胜利》是文艺复兴时期著名画家老勃鲁盖尔的画作，描绘了黑死病流行时的景象，在画面的左边是死神骑着代表瘟疫的瘦马收割着大家的生命，他把所有农民都赶往一口刻有十字架的棺材里，左下方头戴王冠的国王和富足的财主同样难逃劫难，教堂的牧师已经全部变成了骷髅，这幅画揭示了在死神大军面前，无人可以幸免。
威尼斯画派画家丁托列托的《医院里的圣洛克》记录了黑死病的病症。劫后余生者从他人的死亡恐惧之中唤起了对自我幸福的追求和对生命权力的百般珍惜。
黑死病促使人们去追求现实生活，同时也使得人们对人生问题进行了深入思考，并推动人们冲破了教会的来世主义和禁欲主义，为文艺复兴运动的开始创造了条件。
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