国与国之间的关系，或战或和，全都取决于各自的国家利益。在华夏文明的历史上，很少出现不惜以自己亡国为代价灭掉他国的情况，隋唐四位帝王争先恐后攻打高句丽是很特殊的存在。高句丽诞生于公元前37年，此时的中原为西汉元帝建昭二年，开国君主高朱蒙是扶余人。高句丽建国后，中原长期处于混战状态，他们正是趁此机会崛起。对于版图扩张，高句丽非常的执着。
“秋八月袭取辽东西安平”、“冬十月侵乐浪郡，虏获男女二千余口”、“秋九月南侵带方郡”，取得了原本属于中原王朝对朝鲜半岛北方的统治权。四世纪末、五世纪初时，高句丽扩张的势头越来越猛：南征百济、北讨契丹夫馀、占领了属中原的玄菟、乐浪两郡，将辽水以东的大片土地全部纳入了自己的版图。面对高句丽的扩张，中原王朝并非看不见，只是无暇顾及而已。
隋文帝统一后，于开皇十八年(公元598年)发兵30万分水陆两路进攻高句丽。但是陆路隋军遇上大雨和瘟疫、水路隋军在海上遇到大风，死伤十之八九，不得不放弃进军。高句丽婴阳王高元见势，立马给了隋文帝一个台阶，他上表时自称“辽东粪土臣元”，隋文帝也就坡下驴，“待之如初”。因为这次攻打高句丽并未取得进展，所以我们详细讲一下，隋文帝之后的三位帝王征高句丽的过程。
一、隋炀帝征高句丽
隋炀帝杨广先后三次攻打高句丽，分别是在大业八年(612年)、大业九年(613年)和大业十年(614年)。因为年少就领大军征战，所以隋炀帝自视甚高，执意御驾亲征。第一次出征，隋炀帝举全国之力，征调作战部队1133800人，用作后勤补给运输的民夫则是其2倍!但由于隋炀帝的指挥失误，这次出征，以隋朝的惨败告终。第二次出征时，被杨广逼死的杨素之子杨玄感造反，征高句丽也无功而返。
第三次出征时，隋朝国内已经出现了众多的农民起义。鉴于前两次出征的惨败和无功而返，这次还未出征，隋军士卒就大量出现了逃亡。到了出征的日子，调集的部队也没有到位。得知高句丽的日子也不好过，来护儿请求趁机向平壤进军。瘦死的骆驼比马大，面对隋军的兵力，高句丽王高元遣使请降。当然，这不过是他惯用的缓兵之计。当年第一次开战时，高句丽多次利用诈降赢得时间准备防御工事。
深知高句丽意图的来护儿虽然看透了，但是杨广却执迷不悟，下令班师回国。这第三次出征，终于以隋炀帝的“全面胜利”宣告结束。当然，隋军和高句丽心里都清楚，赢的只是杨广一人。高元“臣服”后，并未按隋炀帝的命令入朝，俘虏的大批隋朝百姓也不放还。后来有中原人到高句丽时，见“隋人望之而哭者，遍于郊野”。因为隋炀帝的大规模用兵，且无功而返，隋朝内部的各路起义，已经到了无法挽回的余地了。大业十四年(618年)，隋亡。
二、唐太宗征高句丽
唐太宗贞观十七年(643年)，属国新罗遣使入朝，指控高句丽欲断绝其入唐朝贡的通道。李世民闻讯遣使令高句丽停战，被拒后下令发兵高句丽。次年，李世民派张亮率兵四万，李勣率兵六万，向辽东进军。因为出征规模小，所以对百姓的负担也远小于隋炀帝时期。李世民调兵不是强制性的，而是让百姓自愿报名。李世民说：“朕今征高丽，皆取愿行者，募十得百，募百得千，其不得从军者，皆愤叹郁邑，岂比隋之行怨民哉!”
贞观十九年(645)，李勣军抵幽州。李世民前去慰问，却发现了有许多百姓不登记就私自随军参战的。他们“不求县官勋赏，惟愿效死辽东!”李世民很高兴，但没有允许他们这样做。早在逐鹿中原时，还是秦王的李世民就是一位杰出的统帅。此次出征高句丽，李世民不仅御驾亲征，而且还调集了大唐的众多名将，此战也是薛仁贵的成名之战。战争的的结果毫无疑问：唐军大获全胜!
唐军缴获的战马、牛等不计其数，还将一部分高句丽人迁到了唐朝境内居住。直到深秋时节，因为气候变冷使得人马难以久留，再加上粮草所剩无几，才班师还朝。虽然大获全胜，但李世民认为：他没能灭了高句丽，所以算不上胜利。事实上唐军的战果远大于战损，不管怎么算都是唐军获胜。此后唐军采取偏师骚扰的策略，让高句丽疲于应付、耽误农时，大大消耗了高句丽的国力，为后来唐高宗灭掉高句丽打下了基础。
三、唐高宗灭高句丽
唐高宗永徽六年(655年)，高句丽与百济、靺鞨联兵入侵大唐属国新罗，新罗王遣使向唐求援。但在此后的五年内，唐军只是小规模的出击。直到显庆五年(660年)，百济仗着有高句丽撑腰，大举入侵新罗。新罗王的求援请求传到唐廷后，唐朝派出苏定方和刘伯英等，率水陆大军十万之众出征百济。面对来势汹汹的唐军，百济举全国之兵抵抗，却无济于事。同年，百济亡。
唐灭百济只是杀鸡儆猴，高句丽才是真正的目标。显庆五年(660年)，唐朝派契苾何力、苏定方等大将分兵进攻高句丽。次年，唐军44000余众并回纥诸部藩兵剑指平壤。七月，苏定方大破高句丽军，兵围平壤城。九月，契苾何力率领另一支唐军渡过鸭绿江，斩首高句丽军三万级。高句丽没了新罗，在海外还有另一个盟友——倭国。唐将刘仁轨所部在白江口4次大破倭军，“焚其舟四百艘，烟焰涨天，海水皆赤”。
没有了盟友的高句丽再也没有实力抵抗唐军，平壤城被围困一个多月后，高句丽王高藏投降，高句丽亡。唐灭高句丽后，分其境为9个都督府、42个州、100个县，以薛仁贵领兵两万镇守。高藏被俘后，连同贵族富户一同被迁到了中原各地。其余臣民有的入了渤海国，有的入了突厥和新罗。立国705年的高句丽，自此退出历史舞台。
四、总结分析
为什么隋唐4位皇帝，特别是隋炀帝，不惜以赌上国运也要攻打高句丽呢?甚至被后世誉为千古明君的唐太宗，也是等国力恢复以后，立马发兵高句丽。高句丽做错了什么?这么惹中原王朝嫌?其实在了解高句丽的一些基本情况后会发现：中原王朝和高句丽之间，只能活一个。自公元前37年建国，到公元668年亡国，高句丽这一政权的寿命达到了705年!这是隋唐两代国祚加起来的两倍还要多。
当然，隋唐不需要理由就攻打高句丽，并非是因为它存在得太久了，而且其对中原王朝产生了严重的威胁。高句丽的农业、渔猎经济并重，手工业发达，是具有极大竞争力的区域大国。从地图上可以看出，高句丽控制着我国东北地区和朝鲜半岛中北部。东北地区的自然资源丰富，铁矿、铜矿等金属矿产众多。向西越过了大兴安岭就是蒙古草原，那里的游牧民族拥有着众多的马匹。
通过农耕和渔猎，高句丽能够实现人口的快速增长。开采铜铁等矿产，可以打造大量的武器和盔甲等众多战争装备。如果再获得马匹，一直规模庞大的骑兵部队就能够建立起来。以上众多条件，都指向了一个结果：高句丽拥有实现兵强马壮的条件。虽然在面对中原王朝的多次进攻中，高句丽也并非以强大的军事实力硬碰硬取胜。根据学者推测，在唐朝时，高句丽的常备军数量已经达到了60万之多!
自西汉时期建国之后，一直到东汉，高句丽的影响力也都不算太大。东汉朝廷还没意识到高句丽的危险性，自己就先乱了。从汉末，历经三国两晋、再到南北朝，中原一直处于混乱。西晋短暂的统一，也并没有来得及处理高句丽。直到隋文帝再次统一天下，为隋炀帝积攒下足够的家当后，隋朝终于对高句丽下手了。由于隋炀帝的一些失误，他没能成功灭亡高句丽，反而加速了自己的亡国。
隋末农民起义后，中原再次陷入动乱，直到唐高祖李渊再次统一。由于长期的大规模混战，中原的人口锐减，国力也急剧下降。直到唐太宗开启“贞观之治”后，迅速恢复了国力，再次展开了对高句丽的军事行动。最终，唐高宗完成了父亲和诸位长辈的夙愿。对中原王朝来说，高句丽就是身边的一头老虎。自己强大时，它会乖乖的。可一旦自己病入膏肓，难免它不会咬你一口。
正所谓“卧榻之侧，岂容他人酣睡”，17世纪中叶的明朝，没能成功解决掉后金。最终后金这只老虎，趁明朝病入膏肓时，把它吃得连骨头渣子都不剩。很明显，隋文帝、隋炀帝、唐太宗以及唐高宗，都意识到了问题的严重性，所以他们不惜代价、一代接一代也要灭了高句丽。的确，高句丽并没有做错什么，但却选错了建国的位置。正因如此，中原王朝和高句丽之间，只能活一个!
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