我们都知道，在古代历史中，存在一个特殊的群体，他们是强者中的弱者，很多时候不能左右自己的选择。今天要说的就是“人质”这样一个群体。我们就看一看三国时代的人质交换。
我们都知道，在赤壁之战的过程中，由于蒋干过江，盗回来的是周瑜的假书，弄得曹操误杀了水军头领蔡瑁、张允。曹操吃了这个亏，有苦说不出，心里很不是滋味，于是想以其人之道还治其人之身，就派了蔡瑁的兄弟蔡中、蔡和，过江诈降周瑜，试图捞回一点便宜。
尽管蔡中、蔡和又哭又拜，口口声声要为兄报仇，装得很像，但周瑜一眼就看出了破绽。他说:“此二人不带家小，非真投降。”原来，他们的家小被曹操“保护”起来，也可以说是扣押起来，作为人质。要是他们出了问题，或真投降了，曹操就将他们的家小杀掉。
用家小作“质”，虽然古已有之，但在三国这个尔虞我诈反复无常的社会里，用信义、人格之类作保证已经不大起作用，因此用人作抵押品便很普遍。以人为质，这可以说是人们从许多失败中所得来的经验。
曹操在宛城接受了张绣的投降，后来张绣反水，把他打得落花流水。事后，曹操对他的将领说:“ 我降服了张绣，由于没有取得他的人质，以至于败到这样的境地，这就是我失败的教训。从今以后不会再吃这种亏了。”
曹操想控制孙权，在建安七年，遣使往江东，命孙权遣子人朝随驾。这件事在东吴引起很大的反响。张昭认为曹操要孙权遣子人朝为质，是一种牵制他的方法。 如果不送人质，曹操很可能兴兵下江东，这就很危险了。
周瑜不以为然，他说:“将军(指孙权)承父兄馀资(遗业) ，兼六郡之众，兵精粮足，将用命....何逼迫，而欲送质?质一人，不得不与曹氏相首尾，与相首尾，则命召不得不往，便见制于人.....不如勿遣，徐观其变。”
于是，孙权决定不送子人朝，保护自己的独立自主。人质掌握在人家的手中，就得受人支配，被人控制，稍有不服，人质便会送命。
在那个互相争夺的社会里，谁都想抓得别人的质子。孙权也千方百计地想把刘备的阿斗抱来东吴，以便用他换回那个朝思暮想的荆州。此计不成，又要诸葛谨入川，逼诸葛亮交还荆州，如果不还，必累及他家老小。实际上，孙权把诸葛瑾的老小也当作人质中。
当时，各个势力之间互相通婚，实质上也是一种变相的人质。这个时期，有些被委派的官吏，他们在任上，还得把自己的妻子或儿女送到委派机关作人质。比如零陵郡守刘度投降刘备，仍被任命为零陵郡守，但条件是将儿子刘贤送到荆州，作为人质”。
以人为抵押品，这是封建社会的特有产物，反映了那时统治阶级内部互不信任、互相控制的极不正常的人与人的关系。
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