公元1644年，崇祯皇帝在煤山上吊身亡，明朝统治就此结束。众所周知，崇祯是明朝最后一个皇帝，也就是所谓的“亡国之君”，大明江山就是亡在他的手里。虽然崇祯是明朝的亡国之君，但却不是明朝走向衰亡的罪魁祸首，因为崇祯皇帝继位的时候，明朝已经非常衰微了，真正的罪魁祸首其实是崇祯皇帝的爷爷——明神宗朱翊钧，即我们熟悉的万历皇帝，也是明朝历史上执政最长的一位帝皇。
万历皇帝继位时年仅9岁，由于年纪尚小，大权就交由他的母亲李太后和张居正、冯保等人把控。在张居正等人的努力下，万历一朝前十年发展的非常迅速，不论是经济实力还是军队力量都得到了很大的发展。但张居正和李太后等人对于万历的要求太过严厉，导致他逆反心理特别重，也为以后明朝衰落埋下了伏笔。据说，在万历皇帝继位的前几年，张居正对他的要求甚至已经到了严苛的地步，小皇帝想要睡个懒觉都不行，更别说其他的了。作为万历的母亲，李太后更是什么事都听从张居正的安排，总是教育万历要听张居正的话。
时间久了，各种风言风语都传了出去，很多人都说李太后和张居正走到了一起。关于李太后和张居正的事情是真是假无从考证，能够确定的是，万历早年确实生活在两人的掌控下，并且留下了很大的心理阴影。张居正死后，万历终于能够解放天性了，他不仅对曾经的老师张居正展开了疯狂的报复，还开创了明朝史上最长的罢朝记录，长达30余年。万历罢朝后整天沉溺于酒池声色中，不问政事，就连官场上官员调动都不过问。
内阁成员连皇帝的长相都不清楚，据说，在万历一朝中后期，朝廷各部门大臣都非常空缺，部、寺级大官缺了三分之二，还有一些部门长时间无人掌控，总而言之，当时的朝廷非常混乱。朝廷混乱了，民间也不会太安定，各地百姓抱怨纷纷，而远在辽东地区的后金正在迅速崛起，为了抵抗后金，万历下令在民间加强赋税，根本不管老百姓的死活，老百姓眼看着昏庸的皇帝越来越变本加厉，只能揭竿而起，抵抗明朝统治。
万历死后，他的两任继承者都是无能之人，明朝越来越衰落，直到崇祯继位后才有一些好转，但当时的明朝已经千疮百孔了，即使崇祯再有心治理，也无力回天了。终于，崇祯在苦苦支撑了17年后，明朝还是灭亡了，而此时距离万历皇帝去世仅仅24年而已，明朝究竟毁在谁的手里，结论可想而知。
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