大家都知道在公元1820年时，嘉庆皇帝暴毙，道光皇帝继承大统，然而这中间的故事却不为人知。当时嘉庆皇帝一直身体健康，在热河行宫时却突然暴毙，事发突然，所有人措手不及，宫里都乱成了一锅粥。这时，内务大臣禧恩立即快马加鞭飞奔到皇宫，取乾清宫“正大光明”牌匾后面的传位诏书，可是令人意想不到的是，并没有找到传位诏书。
清朝统治，从雍正开始便不再设立太子之位，每任皇登基以后，就会将太子之选写到圣旨上，并不告诉任何人，只是将圣旨随身携带，一份放在“正大光明”牌匾之后备用，这样皇帝驾崩以后，新皇才能有序登基。
嘉庆非皇帝一共有四子，皇长子绵宁，为原配皇后所出，次子绵恺和三子绵忻都是继后所生，四子绵愉年纪尚小，只有六岁，无法继承大统。没有诏书意味着没有太子，所有皇子均有机会，绵宁虽是嫡长子，但是清朝也没有规定皇位必须由嫡长子继承。
大臣禧恩斗胆提议立绵宁为新皇，但是当时的最高官员托津和戴均元却不敢擅做决定，他们认为，冕宁岁时嫡长子，但是绵恺和绵忻也是显皇后所出的嫡子，都有优势。而且如今没有传位诏书，身为太后的钮祜禄氏的意见自然是十分重要的。
在当时绵宁和钮祜禄氏的关系极好，情同母子，可这不是小事啊，这种时候哪个母亲不希望自己的亲生儿子为皇帝呢?就在众人一筹莫展时，一名公公带来了太后的懿旨，原来钮祜禄氏知道此事后，特地下了懿旨：
皇次子智亲王，仁孝聪睿，英武端醇，现随行在，自当上膺付托，抚驭黎元。但恐仓猝之中，大行皇帝未及明谕，而皇次子秉性谦冲，素所深知。为此特降懿旨，传谕留京王大臣，驰寄皇次子，即正尊位…而对于自己的亲生儿子，在懿旨中并未提到。
历代皇帝驾崩，皇子争斗手足相残，各个家族争斗血流成河，为了权力生么都能做出来。却没有一个皇后，有如此胸襟与气魄，放弃自己的亲生儿子，立养子为帝。除了乾隆禅位给嘉庆以外，每次清朝皇帝驾崩的时候，都会有许许多多的波折，唯独这一次，在皇后的支持下，风平浪静，绵宁顺利登基，成为道光皇帝。
在乾隆五十五年时，钮祜禄氏嫁给了当时为嘉亲王的永琰为侧福晋，因为当时永琰已有嫡福晋。后来嘉庆登基，自然封后喜塔腊氏为皇后，钮祜禄氏则被封为贵妃。
嘉庆二年时，喜塔腊氏逝世，钮祜禄氏被册封为皇贵妃，总揽六宫之事，嘉庆六年时钮祜禄氏被册封为皇后。先皇后去世时只有三十三岁，之后钮祜禄氏成为皇后，因此有许多人都说，是她害死了先皇后，说她因嫉妒成性，下毒毒害了先皇后。
但是在皇家的《日记档》中记载很清楚，喜塔腊氏去世前三天已经病得很严重了，嘉庆皇帝就已经着手安排她的后事。而且在关键时刻，抛开母子亲情，只为江山社稷，钮祜禄氏选择了绵宁做皇帝，稳定了朝纲，谣言自然也就不攻而破了。
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