宋太祖赵匡胤死的时候只有五十岁，当时他有两个儿子，都已成年。长子德昭当时25岁，次子德芳当时十七岁。但直到宋太祖死时，两个儿子还都没有封王，反而是太祖的两个弟弟赵光义和赵光美都已封王。
赵光义当年随着赵匡胤南征北战，又在北周世宗柴荣去世后，发动陈桥兵变，赵匡胤黄袍加身，赵光义一直是赵匡胤最大的支持者。赵匡胤建国后不久，母亲杜太后病重，赵匡胤一直侍奉在母亲床前，看起来母慈子孝，然后杜太后却提出来一个要求，让赵匡胤百年之后，由弟弟赵光义继承皇位(然后四弟赵延美，后赵德昭)。杜太后的理由就是柴荣去世后，年幼的柴宗训继位导致国灭，所以为了防止赵匡胤去世后也出现这种情况，不如直接传给壮年的弟弟。赵匡胤答应后，杜太后又让赵普做了一个见证，记录下来，存在了金匮之中，史称“金匮之盟”。
赵光义得到重用，担任帝都开封府市长以后，就开始打造自己的人脉实力，后来统领禁军，又发展巩固了军中势力，进封为晋王，权势地位更是在宰相之上。
赵匡胤暴死，李皇后要大太监王继恩召自己的养子赵匡胤的次子德芳入宫，而王继恩违背了皇后的命令，去找了皇弟赵光义。于是才有了赵光义的登基。这也就是说赵光义的登基并非是完全合法的，可以说是一次政变。因此，赵匡胤活着的时候心里盘算把皇位传给谁我不知道，但他绝对没有实际把皇位传给赵光义。
太祖和太宗的兄弟关系是真的非常好。太祖真的是快把他三弟宠上天了。仅从个人感情上，太祖的心里，三弟未必就不如亲儿子重要，甚至很可能是更重要。他确实就是真心实意地想传位给他弟弟的。赵光义并不仅仅是个传位给儿子之前规避风险的跳板而已。先传弟，再传子，固然是两全其美。但如果太祖当初就知道太宗必定不会传位德昭，他是不是就一定不传太宗了?这很难说。
还是那句话，没有整个赵家的荣华富贵，德昭德芳的富贵也是扯淡。而在太祖的眼里，很大可能太宗才是那个他感情上最亲近、理性上也最信任能够肩负起整个江山社稷的继承人。其三，其实太祖、太宗都没有料到的，是太平兴国年间太宗北伐失踪，赵德昭被拥立了。如果没有那个意外、如果赵德昭再聪明一点，即使太宗想传子，他也不是必须死的。太祖并不能未卜先知，他其实不知道，太宗要传子需要害死侄子。
那么在他看来，他自己留遗诏让太宗嗣位保社稷无虞，其实要比赵德昭上位可能造成的凶险局势更稳妥，对德昭德芳兄弟更为安全。最后，其实我认为，太祖不可能完全想不到太宗毁约自己传子的可能。但综合考量，他应该还是觉得，即便有这个隐患，还是传给弟弟更为稳妥，对整个赵家更为有利吧。
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