公元1644年，李自成攻入京城。崇祯皇帝吊死煤山后，福王朱由崧，在南京登基，建立了南明政权，史称，弘光皇帝左良玉当时拥兵80万，是南明最大的军事集团，按理说新建立的南明政权，怎么说也得由他来操纵吧!但最后的结果竟然是：新建的南明政权，却让江北四镇给操纵了。
因为皇帝是由江北四镇拥立出来的，政府高级官员的权力分配，也是江北四镇操纵下完成的。左良玉做为当时最大的军事集团，竟然被排挤到帝国政府的边缘地位。虽然南京政府谁也不敢无视左良玉的利益，但中央政府内部，却显然没有一个完全看左良玉眼色行事的高级官员。
面对这种局面，左良玉自然希望改变。于是左良玉让黄澍入朝，公然挑战马士英的权力。在朝堂之上，黄澍向皇帝公布马士英的十大罪状，并且对马士英动起了手。黄澍敢这样做，因为他背后站着左良玉军事集团;左良玉之所以让黄澍如此做，无非是想使南京政府由自己来操纵。如果马士英在这次事件中被打倒，那南明中央政府自然就会大举换成亲左良玉的人了。但马士英却并没有因此被打倒。因为皇帝没有响应黄澍去打击马士英;而且普遍朝臣也并没有追随黄澍大举围攻马士英。
左良玉军事集团派到南京政府的代表，在南京政府只是一个孤零零的政治人物罢了。虽然他背后有左良玉的支持，可以肆无忌惮的打骂马士英，却显然没有在中央政府，取得任何人的响应与支持;既然如此，马士英的地位自然无可动摇了;左良玉在中央政府内，自然也无法取代江北四镇的影响力。
弘光皇帝仍然选择马士英、选择江北四镇。因为弘光皇帝明白自己的地位，如果他改投左良 玉，并提高一心与马士英作对的黄澍地位，那局面会发展成什么样子，上帝也不敢保证;所以弘光皇帝决定继续保持原来的政治格局。左良玉想在中央政府插一脚的企图失败了。
江北四镇、马士英做事;都可以打着中央政府的名义;从这层意义上，他们是处于挟天子令诸侯的优势之中。左良玉在拥立皇帝之时迟疑了一步，于是就丧失了这种优势，但左良玉真正的优势在于他拥有强大的军事力量。
最终两派决裂了，在满清大军就要南下的背景下，他们开始了大火拼。江北四镇、左良玉都疯了吗?显然不是的，他们都非常有理性。
左良玉东下，是因为如果不东下就得与满清直接冲突了(此时满清大军已到达了长江上游);他们面对满清一点打仗的胆子也没有，但与自己的友军打仗还有点信心。
江北四镇回师南京与左良玉打仗，是因为他们真听马士英的命令、或是忠心弘光皇帝吗?显然也不是的，因为不回师南京城就得与满清军队直接冲突了(此时满清大军也到了江淮)。他们也同样是面对满清没有一点打仗的胆子，但与自己友军还有点信心。左良玉要清君侧;江北四镇要保护南京中央政府;实际上都是为自己面对满清不战而逃找个好听的理由罢了。
他们之间之所以会公然火拼;只是因为他们认为满清有可能只会驻足长江，没有征服江南的意思，那面对江南这一块肥肉，左良玉、江北四镇自然都想往自己碗里多夹点;于是他们自然会为此大打出手了。
当然了，面对满清咄咄逼人的攻势;就是再傻的人也知道，幻想满清会驻足长江，那纯粹是一种不切实际的幻想。但这种幻想，偏偏这么有市场。当然了，左良玉、江北四镇等人，也知道这种幻想太不切实际了。于是他们从一开始起就做好了两手准备，如果满清驻足长江，那他们打败自己的友军后，就可以在江南拥有最大的发言权了。
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