按照大清官场规矩，官和吏是有区别的。官者，管也，管人、管事、管钱、管物，才算是官;吏者，力也，跑腿冲锋、打人拘人、动刀动枪，是吏之分内事。但在那样一个万恶的旧社会，“吏老爷”也横行霸道，于是在长期的斗争实践中，百姓总结出三种对付吏老爷的方法：
办法一，塞钱，以钱制暴。据《竹叶亭杂记》记载，清代四川流行一种陋规，叫贼开花。每当发生盗窃案，吏老爷赶到现场后，第一件事便是将被盗人家周围的富户指为窝赃户，统统拘押起来。百姓每报一案，牵连数家，“贼开花”由此得名。送来银子的，马上释放;不见银子的，拳脚招待。挨揍的滋味不好受。于是那些被冤窝赃的富户只得自认倒霉，纷纷塞银子，打点吏老爷，洗清贼名。
办法二，告官，以权制暴。据《郎潜纪闻三笔》载，乾隆年间，江苏一带的官场流行一种致富之道：吏老爷带着犯人抢劫。一年早春二月，狱吏率领数名犯人手持器械、铁链，在镇江市丹阳县境内打劫了一艘客船。船头一个正在下棋的老头被囚徒连抽三铁链，头颅脊背受到重创，流血昏晕。
哪知，老头是当朝太仆寺卿陈星斋，正解官居忧在家。按有关规定，官员居忧期间，算是百姓。陈星斋这个特殊百姓找当地官员讨要说法，丹阳县令不敢怠慢，以大事大抓的态势，从重从严从快，将一干狱吏和囚徒处以重典。
办法三，动手，以拳制暴。据《清稗类钞》介绍，松江府某县王氏兄弟三人都是秀才，常对人言，君子动口不动手。吏老爷据此认定，百无一用是书生，时常欺负他们。有一回，催租吏找到这三个兄弟家，横看竖看，都觉得三兄弟不顺眼，于是对他们百般责骂，结果惹火了三个兄弟。兄弟三人不仅将吏老爷痛扁一顿，还一把火烧了他们乘坐的官船。挨一顿揍，长了记性，当地的吏老爷再也不敢上王家找麻烦。
但是，以上三种方法，不管哪一种都只能缓一时之急，整来斗去，最终受苦的还是百姓。至于塞钱，百姓的钱都是血汗钱，塞几次，搞不好就倾家荡产;告官吧，当时的官吏本是一家，告也白告;动手吧，那是兔子蹬鹰、狗急跳墙式，不到最后关头，决不轻易使用。毕竟扯旗造反的，结局大多身首异处。
其实，吏老爷滥用暴力的背后，是强势的权力在撑腰。对此现象，最简单、最有效的办法，是将权力关在笼子里，捆住吏老爷的手脚。但是对清朝廷而言，这是最不靠谱、最危险的方式：捆住吏老爷的手脚就是绑了官老爷的手脚，那岂不是给自己找事?因此，纵观当时的清朝历史，关在笼子里的权力凤毛麟角，百姓只能反复折腾以钱制暴、以权制暴、以拳制暴的办法。结局一般就两个：要么退一步，忍气吞声;要么干一场，改朝换代。
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