刘彻之所以被立为太子，与他自己的努力有关，也与她的母亲王美人和她的姑母馆陶公主刘嫖的帮助不无关系。刘彻从小聪明过人，喜欢读书，尤其喜欢读古代圣贤帝王的书，而且过目不忘，让他的爹汉景帝大为惊异。
但是有一天，当汉景帝把他抱在怀里，问他将来想不想当皇帝时，刘彻却说，这个由天不由我，不过我最喜欢的，还是在你身边，和你一起玩。刘彻这个回答非常聪明。他要是说他不想当，那就是假正经了。但是天子不是谋划得来的，而是由天注定的。上天要让他当，他肯定不会推辞。如果上天不让他当，他也就安安分分地做一个王爷。
其实他这样回答，已经很漂亮了。但是最漂亮的还是他后面加的那一句，那一句表明，刘彻是希望他爹长命百岁的，是表明自己很孝道的。汉代提倡以孝治天下，孝道是一个君王最重要的品质。他这样说，汉景帝能不高兴吗?当然了，他有这样的表现，他说这样的话，还不足以让他当天子，他最后之所以能够当天子，还是他母亲王美人、他姑母馆陶公主刘嫖帮助的结果。
王美人在怀上刘彻以后，对汉景帝说，她做了一个梦，梦见太阳进入她的怀中。王美人是不是真的做了这样一个梦呢?我们现在已经无法判断。如果这个梦是她编的，那她是极聪明的，因为这样可以表明自己生的儿子会非同凡响，有“天子”之兆。有人可能说，她也不知道是不是会生儿子，万一生的是女儿呢?这没有关系，不管是生儿生女，汉景帝都会对她生的这个孩子刮目相看。
(汉景帝刘启)
不过，刘彻最后被立为太子，还取决于好几个条件，毕竟王美人不是皇后，同时，她生的儿子也不是长子。但也是机缘巧合，汉景帝的皇后薄皇后跟了汉景帝20年，一直不生育。不孝有三，无后为大，不生孩子的薄皇后自然得不到汉景帝的宠爱，结果汉景帝把她废了。
废了以后，汉景帝也没有立皇后。 皇后不立，但太子是要立的。按照有嫡立嫡，无嫡立长，汉景帝最后立了他的庶长子刘荣为太子。刘荣这个太子，最后被废了。但是废刘荣的原因，还不在他，而是她的母亲栗姬。
汉景帝有个姐姐，就是馆陶公主刘嫖。刘嫖是一个政治权力欲很强的人。为了讨弟弟汉景帝喜欢，让汉景帝给她权力，她就不断向汉景帝进献美女。她向汉景帝进献美女，汉景帝当然很高兴，给她很多赏赐，最后还封她为侯。但是有个人不高兴，这就是太子刘荣的母亲栗姬。
馆陶公主刘嫖觉得光是讨好汉景帝还不够，因为汉景帝肯定是要死的，为了让权力能够长久，她决定讨好太子刘荣。她对栗姬说，想把自己的女儿陈阿娇嫁给刘荣。栗姬本来就不高兴刘嫖，怎么可能和她结亲，所以就拒绝了。刘嫖被拒绝以后，很没面子，非常生气，于是就转而扶持刘彻，想把刘荣拿下。
王美人当然也知道这一点，当然也知道刘嫖在整个朝廷中举足轻重的地位，所以她也极力巴结刘嫖。
有一天，刘嫖试探地问刘彻，说要给他娶媳妇儿，指着一堆美女对刘彻说，他喜欢谁就把谁嫁给他。刘彻表示，都不喜欢。然后刘嫖就指自己的女儿陈阿娇，问他喜欢吗?王美人跟刘彻做了一个眼神，刘彻赶紧说喜欢，不但喜欢，将来还要造一座金屋给陈阿娇住，这也是后来成语“金屋藏娇”的故事。
这一桩政治联姻做成以后。刘嫖就开始发动向栗姬的进攻。她不断在汉景帝面前说栗姬的坏话，说她如何嫉妒如何虐待汉景帝的那些妃子。然后汉景帝就去试探栗姬，说我死了以后，你会不会对我的这些妃子好啊?栗姬本来一肚子火，好个毛线!这让汉景帝很不高兴。
这也罢了，接着刘嫖又唆使一个大臣请汉景帝立栗姬为皇后。这个大臣不知就里，见是馆陶公主刘嫖请求，当然要做这么一个顺水人情。谁知道汉景帝大怒，把这个大臣给杀了，又抓到了太子刘荣的一点不是，把他给废了。 就这样，刘彻当了太子。
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