义子，指两个没有血缘关系的人，自愿结成父子关系。这种关系有点类似于拜把子，义结金兰，即没有血缘关系的人，自由组合在一起，成为亲人。但不同的是，拜把子是兄弟相称，认义子则是父子相称。其实，这种行为在现代社会也有，说白了就是认个干亲、干儿子、干姑娘、干爹之类。

　　小时候看《隋唐演义》时，对第八条好汉、忠心耿耿守护大隋江山的杨林印象比较深刻，但并不是关注他的武艺，而是对他广收义子的行为感到好奇。他一旦看到哪个年轻将领武艺、智谋出众，有发展潜力，便将其收为义子，就连大唐功臣秦琼也做过他的十三太保。

　　在关帝庙里，我们会看到关帝塑像旁边有另外两员大将的雕像，其中一个是关羽的贴身保镖周仓，另一个则是他最器重的儿子关平，也是关羽收养的义子。

　　在元朝末年的时候，统治无能，社会动荡，各路枭雄纷纷涌现出来，在全国多地组建了起义军。虽然，义军所处的地方可能有所不同，但是，这些义军的将领却有一个不约而同的习惯，那就是喜欢收养义子。其中，明朝开国皇帝朱元璋，当初闹革命的时候，也钟情于收养义子。他收养的义子，前前后后不下十多个人，比较熟悉的有：沐英、平安、朱文刚、徐司马、真童、金刚奴等等。

　　在朱元璋众多的义子中，有两个人最为出名，一个是外甥李文忠，另一个是一直驻守云南边陲重地的沐英。

　　朱元璋从皇觉寺走上造反的道路后，那过得就是刀尖上舔血，脑袋挂在裤腰带上的日子。家中虽然也有亲人，但由于战乱连年，死活也没有办法管。再加上，天灾人祸，生老病死，朱家的兄弟姐妹死得也差不多。在1354年，朱元璋的革命初见成效，队伍不断壮大，成为了震慑一方的起义军势力。

　　这一年，他的侄儿文正、外甥文忠来投奔他。朱元璋的姐姐、哥哥都死了，由于朱元璋当时手里有兵权，所以，这两个孩子前来投奔，希望能有一个活下来的希望。当时，外甥虽然已经十四岁了，但是，却连个大名都没有，只有一个小名“保儿”。他见到朱元璋之后，就一直用手拽着舅舅的衣服玩耍，或许是因为太久没有见到亲人，孩子担心舅舅会走掉，所以，不敢离开他。

　　孩子天真的举动，让一向冷酷的朱元璋也感叹：“外甥见舅如见母也!”一来是亲姐姐、哥哥家的孩子，来了自然要收留;二来赶上战争年代，对人才的需求量比较大。所以，这个时候，上天把已经快成年的侄子、外甥送来，朱元璋自然要好好培养，作为倚重的将领。

　　此外，中国古代的将帅，很多人都喜欢收养义子，还有一个原因是中国传统的社会制度，以及思想的影响。正所谓：“打虎亲兄弟，上阵父子兵”，古代是一个宗法社会，人和人的亲密程度靠血亲或姻亲维系。在残酷的战场上，这种关系更为重要，自己的儿子最放心。可是，一个人的生育能力有限，就算广纳妻妾，也不可能有太多的儿子。而且，社会动荡，就算生出儿子，能不能养大成人，还不得而知。像朱元璋这样，生了几十个儿子的，已经了不得。况且，这些儿子要么年龄太小，要么有可能是个纨绔子弟，不能堪当大任。

　　更何况，在战争年代，死伤是常有的事情，上战场就等于去冒生命的危险。所以，作为一个父亲来说，看着儿子冲锋陷阵，身处险境，自然于心不忍。因此，找个义子替自己卖命，再合适不过了。

　　那么，到哪儿去找那么多“儿子”呢?那些在混战中，失去亲人，幸存下来的孤儿们，便成了很好的收养对象。这些孤儿们，可以说在十分恶劣的环境中长大，生存能力极强。这样的人，经过细致耐心的培养，完全可以成为担当重任的将军。因为，他们从小父母双亡，独自一人到处流浪，为了能有饭吃，保住命，受尽了欺凌和漂泊，所以，这样的人，会对有恩于自己的人更念恩情。

　　此外，这样的人，一旦被某个头领收养，并认作义子，基本上都会誓死效忠。所以，后人对元朝末期诸多头领广收义子的行为，给出了“以为将帅之储备，或为监军，皆看中其忠诚度”的评价。认干爹、收义子在中国传统社会里，是很普遍的现象。这实际上是将没有血亲关系的人，用“拟血亲化”、“准血亲化”的方式固定下来。

　　比如：过去的农村，两家人相处很好，那做好朋友不是很好吗?不行，朋友关系太不靠谱，总觉得不太牢固，所以，要么定个娃娃亲，你家闺女许配我家小子。

　　如果，双方没有条件结成儿女亲家，怎么办?那就认干亲，你家孩子叫我干爹，两家就有了虚拟的血亲关系。总之，就是利用人为的方法，将没有血缘关系的两家人，“打造”成亲属关系，否则，哪怕是再好的朋友，也不会放心。

　　朱元璋收了那么多义子，也是出于这个原因。但是，要想让那些被收养的孤儿，踏踏实实给自己卖命，光给他们恩惠还不够，必须有父子的名分。所以，朱元璋不仅让外甥跟着自己姓朱，还按照朱家家谱给起了新名字，叫“朱文忠”。

　　这外甥本来就够亲的，可外甥毕竟是外姓人，让他成为义子，那不就更亲了。此外，沐英、何文辉原来叫朱文英、朱文辉，但是，在大明建立后因其劳苦功高，皇帝便特赐恢复原姓。都知道，恢复原姓在皇权时代，是非常大的一种殊荣，相当于给了他们光宗耀祖的机会。

　　但“义子”毕竟不是自己生的，战争中让他们领兵打仗，自然更加放得开手，犯不着像担心亲生儿子一样，顾虑其安危。所以，在朱元璋起义的时候，他的这些义子冲锋陷阵，死了不少。但是，到了功成名就的时候，这些曾经九死一生，幸运活下来的义子，却成为了统一之后，皇室的心腹之患。

　　为什么这么说呢?

　　因为，能在那么激烈的战斗中保全性命，获得功勋的人，必定是大将之材。但是，功劳太大，难免被人担心功高盖主，危及自己亲儿子的江山。李文忠在朱元璋的功臣中，位列第三，仅次于徐达、常玉春，且自己是皇帝义子加外甥的这层关系，可他为人低调，做事从不炫耀。但是，在他死后，他的儿子李景隆还是卷入了皇权的争夺战中，与朱家进行了一顿厮杀，最后以失败告终。沐英是众多义子中得了善终的一个，他很早去守边疆，远离了宫廷斗争，远离了祸端。马皇后去世时，他哭到呕血的程度。几年后，太子朱标又去世了，他伤心大哭，后得病去世。

　　早年，沐英在朱元璋帐下陪伴的时候，干爹对他的要求非常严格。所以，义子们常常因为做错事情被责罚，全靠慈祥的义母马皇后和仁厚的大哥朱标说情，才减轻了处罚。可以说，这两个人，沐英已经将其当作了亲人，他们的死，自然对其打击甚大。

　　当然，还有另外一个原因，那就是这两个人一死，在这偌大的朝廷中，就少了给自己说话，维护自己利益的重量级人物。而干爹朱元璋是何等的暴躁，想必作为义子再了解不过。虽然，沐英已经在边陲驻守多年，但是，对这个喜怒无常的干爹，他还是非常畏惧的。

　　从朱元璋广收义子这件事情可以看出，在古代，收义子真是一本万利的事情。用人的时候，用来代父杀敌，和平时期就卸磨杀驴，想想这些义子也真是够凄惨的。

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