战国时代，人才辈出，明君忠良，文臣武将，都各自在这个历史舞台上用生命完成了最精彩的表演，但是他们逃不过宿命，都如流星一样，在历史的天空一划而过，而名将吴起，属于亮眼的一颗。
吴起的生平很奇特，他原本是卫国人，却不在卫国一展身手，先后仕从鲁国，魏国和楚国，按古代贤人的标准，他是个不忠的人。母亲去世了，他没有回家奔丧，导致儒家大贤曾子与他断绝了师生关系，他也是个不孝的人。在高位而征伐无数，使他国百姓流离失所，他更是个不仁的人。为得官位，杀害结发妻子以求取功名，他还是个不义的人。这样一个不忠不孝不仁不义的人，在他的时代还屡屡建立了不朽的功业。要剖析吴起为人，还是要从他生平经历来看。
据史记记载，吴起为人很残酷，少年时便有大志向，家里本来是很富裕的，但是为了做官，把家产都败光了，最后在卫国也没有求得一官半职，乡里人笑话他，他便杀了三十多人，还对母亲发誓不做将相不回卫国。后来母亲死了也没回来，致使曾子与他决裂。这个记载是鲁国人讨厌他而说的一段话，真实性我们不得而知，但是基本可以猜测吴起至少是个偏执狂。
鲁国人对他的评价很差，在道德的压制下，吴起在鲁国呆不下去了。这时魏国向他抛出了橄榄枝，魏国是刚刚参与了三家分晋，立国时间不长，急需打出名堂，魏文侯问臣下，吴起这个人怎么样，臣下说他人不怎么样，但论用兵，司马穰苴也比不过他。现在是什么时候，什么道德不道德，能打就行。于是魏文侯用吴起为将，打败秦国并攻下五座城，以后更是创立了让人闻风丧胆的魏武卒。
吴起在魏国的时候还发生了两件事，是关于吴起的两段对话，一个是文候的儿子武侯，一次与大夫们在西河上游玩，魏武侯感叹魏国的山河壮丽，是魏国强大的原因，吴起说以前三苗氏，夏桀，商纣，哪一个不是有广袤的土地，险阻山川等天然优势，最后还是被灭亡，都是因为不修德行，所以国家的存亡和强大是在于修德行而不是依靠险峻的屏障。看来吴起真是学到了儒家的精髓。还有一个是武侯封了孟尝君田文做国相，吴起不服，与田文进行的辩论，吴起说在治理军队方面，治理百官充实府库方面，对外征伐开疆拓土方面，你跟我比怎么样，田文说了三个不如子，后来只说国君年幼，局面还不稳定所以用了我田文。在权势名望面前，吴起又把儒家的宗旨抛诸脑后了。
之后田文死，魏武侯疏远了吴起，吴起自知得罪了包括武侯在内的魏国贵族，便跑到楚国。楚悼王执政时期，楚国已渐渐落后，正好吴起的本事就是变弱为强，两人一拍即合，吴起成了一人之下万人之上的国相，这是他梦寐以求的位子，上任后他进行了有名的吴起变法，对楚国的贵族士大夫等高层大肆打压，对外平百越，灭陈蔡，拒三晋，西伐秦，楚国在短时间就翻身了。但吴起又得罪了楚国的贵族阶层，后来楚悼王去世，在丧礼上，贵族群起攻吴起，乱箭把他射杀了。吴起终于结束了他追名逐利的一生。
吴起在历史评价上绝对不算好人，但客观上，他实在是很有了不起，只是他身处战国，这个时代已经抛弃了春秋大义，谁的拳头硬谁就为王为候。吴起虽然深得儒家道义，在追逐名利面前，他舍弃了道义。在被杀之前，他本可以像前两次一样逃走，但他没有，他是自杀，也许他累了，也许他后悔了，没得到之前拼命想得到，得到之后万念俱灰，他明白了所有的功名利禄会像楚悼王一样，最终都会逝去，现在天下人都知道他吴起是不忠不孝不仁不义之人，治国平天下又如何，不修身，不齐家，德行方面还有什么好说的，也许为了逃避，也许为了赎罪明志，离开是他唯一能做的选择。
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