虽然在清宫戏里，太监们都生活得有滋有味，在皇宫里呼风唤雨。但实际上，太监仍然处于皇宫食物链里的最底层。他们收入微薄，绝大部分可能连最基本的温饱问题都无法解决，还经常挨打受气。
为了更好地生存下去，太监们利用身处皇宫里的特殊条件，以及接近太后、皇上、妃子等工作之便，探听到一些内部消息，或在主子面前可以说三道四打小报告的机会，来获取额外收入——比如，敲诈大臣。
溥仪在《我的前半生》里就讲过这样一个故事：“据说同治结婚时，内务府打点各处太监，漏掉了一处，到了喜日这天，这处的太监便找了内务府的堂郎中来，说殿上一块玻璃裂了一条纹。按规矩，内务府司员不经传召，不得上丹陛，这位堂郎中只是站在下面远远地瞧了一下，果然瞧见玻璃上有条纹。这位司员吓得魂不附体，大喜日子出这种破像，叫西太后知道必定不得了。这时太监说了，不用找工匠，他可以悄悄想办法去换一块。内务府的人明白这是敲竹杠，可是没办法，只好送上一笔银子。银子一到，玻璃也换好了。”
当然，如你所知，那块玻璃其实并没有裂缝，所谓“裂缝”，只不过是太监贴上的一根头发。有一年，崇纶担任内务府大臣。在晚清，内务府大臣为了讨皇帝、后妃欢心，在办事时往往会打点太监，让他们在皇帝、后妃面前美言几句。一次，崇纶不知道怎么搞的，竟然遗漏了一个太监。
这天，崇纶来到皇宫朝见太后。他进入皇宫时，正好遇到那个太监。太监见他急匆匆的样子，故意从屋里端出一盆洗脸水，顺手就泼到崇纶身上。崇纶所穿貂褂顿时被泼得水淋淋的。太监装作惊慌失措的样子，马上向崇纶磕头认罪。
貂褂被淋湿了，这样子，怎么能去见太后呢?崇纶根本就顾不上跟太监发脾气，反而要依仗他们想办法。这个太监拿出了一件预备好的貂褂说：“咱们这苦地方，还要托大人的福，多恩典。”“恩典”的意思，就是给钱啊。
太监哪里会有貂褂呢?原来，太监一直都会提供各种朝服冠带，满足官员们临时使用。当然，这并非无偿使用，要给银子的。这次，崇纶就被那个太监好好地敲诈了一笔银子，却也无可奈何。有时候，太监连皇帝都敢敲诈。
清朝皇室规定，皇帝和后妃每天都必须给太后请安。根据《中国潜流文化》记载，有一次，光绪皇帝去给慈禧太后请安。他跪在慈禧太后寝宫外面，等了很久，都没见太监过来传话。
怎么回事呢?这时候，一个小太监过来开导了他几句，让他给传话太监50金，这才得以进入太后寝宫请安，完成了任务。
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