想知道中国古代航海方面是怎么发展的吗?其实中国的航海史大致可分为几个历史阶段。一是唐代中期以前为形成时期;二是唐中晚期是转型时期;三是宋元两代为极盛时期;四是明朝时期为衰落期。
秦朝的时候，我国的先民们就已经把海路西探了，不仅到达东南亚诸国，并且到达印度。两汉的《汉书?地理志》记载，西汉初年，汉武帝平南越后，即派使者沿着百越民间开辟的航线远航南海和印度洋，经过东南亚，横越孟加拉湾，到达印度半岛的东南部，抵达锡兰(今斯里兰卡)后返航。
三国时期，东吴雄踞江东，大力发展造船业，训练水师，以水军立国，据有学者考证，当时孙吴造船业已发明了原始水密隔舱。由于航海术的提高，三国孙吴多次派使者出海远航，成为开拓性的壮举。黄武5年(226年)大秦商人从海路经交趾到达吴国首都建业(今南京)。
魏晋南北朝时期，通过广州来中国经商的国家和地区大为增加，有15个之多。法显大师从陆路到达天竺后，由东天竺著名海港多摩梨帝(今加尔各答西南之德姆卢克)乘商船到狮子国(今斯里兰卡)，再乘商船东归，中途经耶婆提(今苏门答腊岛或爪哇岛)，换船北航。在今山东半岛南部的崂山附近登陆，转取陆路，于义熙九年(413年)到达建康(今南京)。
隋唐五代时期，海上交通开始兴盛，与中国通商的国家：赤土、丹丹(今马来西亚吉兰丹)、盘盘、真腊、婆利、拂菻、大食、波斯、天竺、狮子国、丹丹、盘盘、三佛齐、末罗国、三兰国等。
其中，贞元元年(785)四月，杨良瑶受命出使黑衣大食(西亚一带)，“剪髪祭波，指日誓众，遂得阳侯敛浪，屏翳调风，挂帆凌汗漫之空，举棹乘颢淼之气，黑夜则神灯表路，白昼乃仙兽前駈。
星霜再周，经过万国，播皇风于异俗，被声教于无垠”成为我国第一位航海抵地中海沿岸的外交使节宋代：据文献记载，在宋元符年间(1098年-1100年)，中国海船已经用罗针导航，当时掌管船只航行方向的舟师都备有秘密的海道针经，详细列出从广州或泉州往返西洋各地的针路。
与中国通商的国家：占城、真腊、三佛齐、吉兰丹、渤泥、巴林冯、兰无里、底切、三屿、大食、大秦、波斯、白达、麻嘉、伊禄、故临、细兰、登流眉、中理、蒲哩鲁、遏根陀国、斯伽里野、木兰皮等总计五十八个国。并出现了《岭外代答》、《诸蕃志》，记载与中国通商国家情况的专著。
元代先后进行了四次海禁(从1285年-1322年)。1322年后不再禁海。中国大航海家汪大渊，由泉州港出海航海远至埃及，著有《岛夷志略》一书，记录所到百国。
到了明代，明太祖“罢太仓黄渡市舶司”，发布“禁外藩交通令”，禁止下海通番，只许官方航海。郑和七下西洋是中国古代规模最大、船只最多(240多艘)、海员最多、时间最久的海上航行，比欧洲多个国家航海时间早几十年，在当时世界上堪称一支实力雄厚的海上机动编队。但实质上，郑和七下西洋期间，“片板不得入海”的海禁仍在厉行，中国航海史之歌在唱出最高音的同时，也到了尾声。
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