公元234年8月，诸葛亮在北伐途中与世长辞，这对于蜀国来说无疑是致命的。因为诸葛亮就相当于这个国家的主心骨，但幸好诸葛亮还留下了遗嘱，把蒋琬，董允，费祎等人推荐给刘禅。没错，当时的姜维还不够格，并不是像大家印象里的那样，诸葛亮一死，姜维就继承了他的北伐大业。这是一个漫长的过程，如果不是费祎被魏国降将刺死，姜维恐怕没有北伐的机会了。
公元253年初，蜀国执政者费祎被魏国降将刺死，这时候52岁的姜维终于苦尽甘来，得以继续诸葛亮的北伐大业了。同年三月，姜维率领数万蜀国精锐石营与吴太傅形成战略联盟，一举包围了南安城。但无奈碰到了陈泰这个会打仗的智将，蜀军所带粮草又不多，姜维只好灰溜溜的回来了。公元254年，曹魏内部发生了李丰、夏侯玄事变。姜维抓住时机，率领蜀国精锐进攻襄武，并擒杀了魏将徐质。还将河关、临洮、狄道这三个县的民众迁入至蜀中，以补充蜀国人口。
公元255年，曹魏大将军司马师病重，姜维抓住机会向狄道进军，并在洮西打败王经，斩杀魏军近万余，大获全胜也。但这场大胜却引发出了曹魏的另一位大将，此人便是姜维的宿敌邓艾。
邓艾为了挽救颓势，于是与陈泰合军，直插狄道东南部。姜维没有办法，只好退守钟堤。这个对于蜀国来说，千载难逢的机会，被邓艾给亲手破灭。公元256年，不服输的姜维再次出兵征伐邓艾，但由于胡济失期，再次大败。公元262年，姜维再次出兵洮阳，可还是败于邓艾之手。
公元263年，司马昭发动了伐蜀战役，并任命钟会邓艾为大将，而此时的蜀汉能征善战之将除了姜维以外，竟然只有一个廖化了。钟会成功牵制住了姜维，而邓艾则是直插后方，最后刘禅出城投降，蜀汉宣告灭亡。
廖化在前往洛阳的路上，深深的叹了一口气，说道，“智不出敌，而力少于寇，用之无厌，何以能立?”意思就是，姜维的计谋并没有比邓艾、钟会高深，但兵力少于他们，还连年过度征战，又怎么不会失败呢?
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