魏冉，战国时期楚国人，本姓芈，是秦昭襄王的母亲宣太后同母异父的弟第，也就是秦昭襄王的舅舅。在秦惠文王执政时期，是随陪嫁的姐姐芈月一起来到秦国的，之后芈八子通过一切关系将魏冉安排进了秦国的军队之中，从此走上了仕途。在秦武王时期，由于魏冉勇猛过人，很快得到重用并渐渐的掌握了秦国的军权。
据《史记·穰侯列传》记载：“武王卒，诸弟争立，唯魏厓力为能立昭王。昭王即位，以厓为将军，卫咸阳”。
然而，秦武王却在23岁的时候因举鼎而死，致使秦惠文王的儿子们展开了一场争夺帝位的大战。其中以公子壮和公子芾这两个势力最强，按常理来说，远在燕国当人质的嬴稷根本就与王位无缘。但事事皆有巧合，因为秦国的内部争斗不断，反而让公子稷有了可乘之机。于是，赵武灵王瞅准时机，扶持公子稷登上了秦国的王位。
毕竟公子稷是由他国干涉才登上王位的，所以这让其他公子不服。在公元前305年，魏冉采取了非常手段，快刀斩乱麻，消灭了公子壮以及各公子、大臣、诸侯们的造反，惠文后被害死，武王后流落至魏国，史称“季君之乱”。其实在这个时候，魏冉在朝中是势力较大的，再加上他还是公子稷的舅舅的关系，所以替公子稷清除一切竞争对手，力挺公子稷登上秦国王位，也算是为秦昭襄王立下了第一件功绩。
由于秦昭襄王刚刚即位，而且年龄还小，所以秦朝的大权基本上是由宣太后和魏冉等人掌管。魏冉凭借着自己特殊的身份，以及宣太后与秦昭襄王的信任，一次次平定叛乱，平息内斗，逐渐的集军与政权于一身。更何况，魏冉本身就具有优秀的军事才能，为秦国攻城略地，在公元前300年，樗里疾去世，秦昭襄王任命魏冉为丞相，这是魏冉的第一次拜相。
据《史记·穰侯列传》记载：“昭王十四年，魏厓举白起，使代向寿将而攻韩、魏，败之伊阙，斩首二十四万，虏魏将公孙喜。明年，又取楚之宛、叶”。
在魏冉为秦国丞相期间，多次征伐韩、赵、魏、楚、齐等诸侯国，为秦国开疆扩土立下赫赫军功。最重要的是他还提拔举荐军事人才白起，为秦国迅速崛起如虎添翼，白起作为秦国将领，逢战必胜，令诸侯国闻风丧胆，所到之处，尸横遍野。特别是在长平之战中令白起大放光彩，这应该也是魏冉的功绩之一吧。
在公元前292年，魏冉在为秦国夺得了楚国的宛、叶2座城池后便托病辞去丞相之职，于是秦昭襄王就任命客卿寿烛为相。到公元前291年魏冉第二次任相，并受封于穰地，号穰侯。之后，魏冉领兵攻打魏国，迫使魏国献出河东方圆400里的土地，后又攻占了其河内地区。
至此，魏冉已为秦国称霸打下了基础，为秦国以后统一华夏立下了汗马功劳。被加封陶邑，穰侯之富，富于王室，和华阳君、泾阳君、高陵君并称秦国“四贵”。同时，这时的魏冉也已经权倾朝野，军中部将也均出自他门下。
公元前288年，为了前往齐国游说齐湣王，魏冉辞掉相职，希望齐湣王、秦昭襄王互称帝，齐湣王为东帝，秦昭襄王为西帝。但劝说失败，齐湣王竞然联合各国合纵伐秦。魏冉回国后再度任秦国丞相，这是他第三次拜相。到公元前282年，魏冉再次被免相职。
据《史记·穰侯列传》记载：“魏背秦，与齐从亲。秦使穰侯伐魏，斩首四万”。公元前275年，秦昭襄王再度任命魏冉为相国，这是他第四次，也是最后一次拜相。当年魏冉带兵攻打魏国大梁，魏国派梁大夫须贾劝说魏冉，魏冉遂撤兵。然而魏国却背信弃义和齐国结立盟约，魏冉于是再次领兵攻打魏国，斩魏军4万，得魏国3座城池。
据《史记·穰侯列传》记载：“魏人范睢言宣太后专制，穰侯擅权于诸侯，泾阳君、高陵君之属太侈，富于王室。于是秦昭王悟，乃免相国，令泾阳之属皆出关，就封邑。”
照此发展下去，魏冉和秦昭襄王应该会平安无事的相处下去，然而，范睢的入秦让魏冉的仕途就此结束。范睢不仅告诉秦昭襄王魏冉绕过韩、魏攻打齐国的做法不乎情理外，还说秦国上下只闻四贵，而不知有秦王，这让秦昭襄王心生怀疑，最终在公元前266年免去魏冉的相国之职，并罢黜宣太后。
商鞅被五马分尸，白起被赐自裁，吕不韦在流放途中自尽，为何魏冉只是被罢相回到属地呢?是什么原因令秦昭襄王不杀他的呢?原因之一：魏冉是秦昭襄王的亲舅舅，而且他也没有谋反之心虽然，在继位之初，朝中权利皆有宣太后和魏冉把持，但他们也是为了秦国的发展着想的，魏冉作为大秦的一位臣子，矜矜业业，恪守本分，可以说是为秦国的统一大业立下了汗马功劳，秦昭襄王有什么理由杀他呢!
再说，魏冉也没有觊觎皇位，只是专权而已，虽然在古代经常上演杀父嗜兄取而代之的现象时有发生，但魏冉和秦昭襄王之间并不存在这样的情况。虽然他是四贵之一，但他绝对没有谋反之心，我想这也是为什么秦昭襄王不杀他的原因之一。
原因之二：于私，魏冉对秦昭襄王有恩，于公，魏冉为秦国有功从秦武王死到秦昭襄王继位，如果没有魏冉的帮助，为他扫清阻碍，解决内斗，秦昭襄王的王位也不会做的这么稳，如此大恩怎能忘记。
另一方面，从魏冉四次拜相来看，秦昭襄王知道魏冉确实有才干，是个人才，否则不可能四次任命他为秦国相国的。而事实上，他也算是为秦国任劳任怨、鞠躬尽瘁了，应该是秦国的大功臣。
虽然前期同宣太后共同把持朝政，的确有些功高震主了，但我想这应该不是他的本意吧!魏冉如此人畜无害，而且一直都在为秦国做贡献，就算是到最后，秦昭襄王不再需要他了，又怎么可能会杀他呢?
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