朱元璋一共有26个儿子，哪个儿子下场最惨呢?这是很多读者都比较关心的问题，接下来就和各位读者一起来了解，给大家一个参考。
朱元璋一生共有26个儿子，除了老大朱标被立为了太子，最受朱元璋宠爱之外，其他儿子中命最好的是后来成为皇帝的的明成祖朱棣了。除了这两个，朱元璋其他24个儿子，下场最惨的便是其第十二子湘王朱柏了。这是明朝唯一一个因皇帝削藩而自焚的亲王。
建文元年。也即公元1399年。建文帝一上台便开始进行他的削藩大计，因为不敢拿实力最强的燕王开刀。所以，只能建软柿子的藩王捏了。在连续几王后，最终将矛头对准了，朱元璋的第十二子，湘王朱柏。他派兵包围了十二叔朱柏的湘王府，准备逮捕朱柏关押起来。
可谁承想朱柏也是个有骨气的。不愿受此折辱，便却穿上了亲王的衣冠，让人点燃了王宫，并率领几十位女眷投入熊熊火海之中，全家自焚而死，尸骨皆荡然无存。那么作为朱元璋众多儿子中为数不多的文武全才，朱柏为何却要举家自焚，让自己落得如此悲惨的结局呢?
一、天生贵胄的皇子
朱柏于洪武三年，他出生的时候，大明朝已经建立了三年有余。这时候的明朝相对稳定，对外有徐达、常遇春等老将镇守，对内臣子上下一心。朱柏生在了一个好时候，自幼就喜好军事兵法，常常和几个叔叔伯伯们只见探讨战事，而且还说的头头是道。
据说朱柏生有神力，臂力大于常人，于是朱元璋也有意培养他，找了不少师傅教学，朱柏不负众望，弓矢刀槊样样精通，驰马若飞一般。
朱元璋尤其喜爱这个孩子，所以，朱柏7岁就被封了湘王，14岁在荆州就藩。而比他年长11岁的朱棣却是在他封王的两年后，才被册封为燕王。历史上，湘王和燕王的关系十分要好，朱棣很疼爱朱柏这个弟弟，这也为朱棣后来会进行靖难埋下伏笔。
1385年，14岁的朱柏被朱元璋派往封国就藩。临行前，朱元璋给儿子们每个人发了一条玉带，寄托老父亲的拳拳爱子之心，并且命令他们检查佩饰，所有儿子都背对着朱元璋，唯独湘王朱柏转过身让父亲查看。
朱元璋好奇地问他为何要转身?朱柏回答到：“君父不可背也!”。朱柏的这个回答让朱元璋很是动容，从此对朱柏越发的关爱。只是他没想到，这次就藩成了儿子们的一场噩梦。他的众多儿子也成了他辛辛苦苦栽培的皇孙朱允炆的眼中钉。
湘王朱柏对皇位斗争是消极的，他只想做他的闲散王爷，闲暇时，寄情于山水，吟诗作赋，战乱时，提枪跨马，直击敌人于千里之外。他爱民如子，勤勉好学，在封地很受百姓爱戴，朱元璋听闻后还对他很是赞赏。可是，他的好日子随着朱元璋的日暮西山而走到了尽头。
二、成为侄子朱允炆削藩的牺牲品
公元1398年，建文帝朱允炆继位，他开始紧锣密鼓的进行削藩。面对其他的叔叔，或多或少都能找出一些纰漏而大做文章，朱允炆面对湘王时，是有些忌惮的。首先，湘王在当地的名声很好，其次，湘王领兵有道，部下又十分忠诚，其三，湘王和燕王关系匪浅，牵一发而动全身。
于是，朱允炆在深思熟虑后，有了一个主意。1399年，朝中不断有人开始攻击朱柏，参奏他伪造宝钞及擅虐杀人等罪名，甚至直接揭发他意图谋反。朱柏知道自己的死期将至，面对侄子的这一手，他心里明镜一般。
不过，朱柏从未想过反击，或许是自己从小所受的忠君爱国思想的影响，君要臣死，臣不得不死。
又或许是朱柏自知自己的实力根本不行，他不向秦王、宁王、燕王、晋王等边塞藩王，因为朝廷要时刻防着北方草原的进攻，所以，这些藩王的封地驻扎着大量的士兵。朱柏即使想反，他的手中也是没有兵马可用的。最后造反不仅不会成功，反而会落了个乱臣贼子的骂名。所以，朱柏并未反击。
而是在朱允炆派兵抓他的时候，选择了携一家家老小在湘王府里自焚而死。
湘王朱柏的死，传到朱棣那里，朱棣万分悲痛。也对他产生了极大的影响!或许是朱棣与朱柏兄弟情深，弟弟的死刺激到了作为兄长的朱棣。
但笔者认为，朱棣从湘王朱柏的下场中更多地是看到了兔死狐悲的结局。此时朱允炆已经连削好几王了，朱柏都被逼死了，如果朱棣在不做点什么，那么下一个遭殃的就是北平燕王府中的朱棣自己了。
所以，最后在湘王朱柏死后没多久，朱棣便在北平举起大旗奉天靖难，四年后，身在南京宫城中的建文帝朱允炆也同样灭于大火之中而不知所踪，给世人留下无数谜团。
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