秦昭襄王，嬴姓，名稷，谥号襄。秦惠王之子，秦武王异母弟，为中国历史上在位时间最长的国君之一。早年在燕国为人质。秦武王举鼎去世前，立诏秦昭襄王为秦国国君。秦昭襄王回秦继承王位，在其母教导下，学习为君之道，学习为政之道，学习用人之道。在其舅扶持下，学习用军之道，平定秦国内乱。在其将白起效忠下，打败楚魏赵，南定鄢郢汉，北擒赵括军。在其谋范睢进言下，夺其母政权，收其舅兵权，谋远交近攻。
秦昭王18岁即位，宣太后担心主少国疑，儿子无法掌控朝局，于是垂帘听政，先后册封自己两个弟弟、两个儿子，史称“四贵”，掌控各职能部门，稳定朝局。事实证明这四个人确实非常有才干，特别是宣太后的异父弟魏冉，担任丞相，掌控朝政，提拔重用白起统帅秦国军队，掌控军权，从此战国时期第一战神登上历史舞台。宣太后用计困死了一直觊觎秦国巴蜀和汉中土地的楚怀王，还杀了西部的游牧政权的义渠王，使秦国免除了西部的隐患，宣太后的手法都是诱骗其到秦国，楚怀王被困后，病死在秦国，义渠王直接被诛杀。宣太后用实际行动教育自己的儿子，国家利益面前，什么手段都可以用，不必拘泥于任何方式。秦昭王在母亲的言传身教下，茁壮成长，开始管理国家，驾驭群臣，宣太后逐渐退居幕后。
有两件事可以看出，秦昭王并非傀儡皇帝。
一、决断权利。秦昭襄王即位之初，楚国攻打韩国，韩国派尚靳去秦国求救，由于宣太后垂帘听政，尚靳通过宣太后讲唇亡齿寒之道理，希望秦国出兵救韩国。宣太后以等价交换的条件向韩国索要好处。尚靳没有权利，回国向韩王说明情况。第二次韩国派张翠去秦国求救，张翠在去秦国的路上故意拖延时间，缓慢来到秦国。至秦国时甘茂接见了张翠，张翠对甘茂说如果秦国不救韩国，韩国就投降楚国。韩国投降楚国后，魏国在势单力薄的前提下也会投降楚国，到时候秦国还会好过么?秦昭襄王知道这件事后，说这个不用请示太后。立马出兵救韩国。秦国大兵压境，楚国迅速撤兵，就这样韩国被救下来。从这件事中可以看出秦昭襄王是有决断权利的。
二、控制政权。秦昭王认为同母兄弟公子市有谋反举动，于是派他出使魏国，然后让秦国特工在魏国诛杀之。宣太后知道后悲痛欲绝，但也无可奈何。可见，宣太后没有死之前，秦昭王已经控制政权了。秦昭王还把舅舅魏冉免职后派到其封地陶邑定居，宣太后也没有任何反对举动。因为她很清楚，自己死后，儿子必须具备独掌朝局的能力，所以在后期，放手让秦昭王独自处理国事，自己担当顾问角色。历史上认为宣太后至死牢牢控制政权，这是没有道理的，纵观宣太后一生的表现，都足以说明她是一个杰出的政治家，她很清醒的看到如果秦昭王不具备做君王的能力，以她的果断，早就用自己另外两个儿子市或俚取而代之。否则在她死后，如果大权旁落，将给在秦国的芈氏家族带来灭顶之灾。
秦昭襄王41年，魏人范睢建议秦昭襄王废黜宣太后和四贵，独揽大权，以避免弑君篡位局面的发生。秦昭襄王采取了范睢的建议，废除宣太后，将宣太后关入深宫，收回了四贵的兵权，将四贵赶出咸阳。
宣太后死后，秦昭王已经是60岁的老人，此时他心智成熟，目标明确，政治经验丰富。他先任用范雎为丞相，采纳其远交近攻策略，后令白起为将军占领韩赵楚多处城池，于长平一战，消灭赵国40余万军队，秦最强大的对手赵国从此一蹶不振，山东六国再也没有一个国家可以和秦抗衡。至此秦国称霸中原。
因此作为秦国国君，他无法和穆公，孝公，始皇相提并论，即使在同时期的秦国，也不如战神白起，水神李冰，秦相范睢。但秦昭王灭亡东周，迁九鼎于咸阳，对六国的斗争已取得决定性胜利。为秦始皇统一天下打下了牢不可破的基础。
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