李世民性格太过强势，敢作敢为，下手无情，所以，他不希望自己的儿子也像他这样。尤其是当太子李承乾谋反案后，他在接班人的挑选上，就更中意柔弱的皇子。
魏王李泰性格颇像李世民，且聪明过人，深得人心，李世民原本对他宠爱有加，甚至想过立他为继承人。然而，当李承乾谋反之事发生后，李世民便渐渐疏远李泰。原因无外乎李泰性格太像自己。那么，李世民为何不愿让性格酷似自己的李泰当接班人呢?
有一次，李世民试探性地问李泰，如果让你做皇帝，你会如何对待兄弟?李泰告诉李世民，他会杀掉自己的儿子，百年之后，再传位给弟弟。
李泰很聪明，他知道父亲最担心的事，便是玄武门之变重演，兄弟之间骨肉相残，所以，他告诉李世民自己绝不可能那样做。但李泰没料到，他聪明得有些过头，李世民根本不相信他的话，这世上有杀掉儿子传位弟弟的皇帝吗?
况且，李泰这孩子，性格太随朕，居然连杀儿子都狠得下心，将来还会放过自己的兄弟吗?本来，李世民对李泰还有一丝幻想，否则也不会如此问他，听到李泰这样回答，李世民顿时下定决心，放弃立李泰为太子。
李世民千挑万选，还是认为皇九子晋王李治最适合当接班人。首先，他是发妻长孙皇后的儿子，根红苗正;其次，他资质尚可，具有治国能力;当然，最重要的是，李治性格柔弱，仁而爱人，绝不可能做出屠杀手足的事情。
就这样，李世民临终前，放心地把皇位交给李治。李世民去世后，李治即位，是为唐高宗。晚年的李世民，恐怕无论如何也料不到，李治虽然性格柔弱，但他继承皇位后，皇子们的结局更惨，全部不得善终!
李世民一共有十四个儿子，其中，楚王李宽、江殇王李嚣、代王李简在李世民生前便已夭折，太子李承乾、魏王李泰因被李世民废黜或冷落，郁郁而终，齐王李佑因叛变被杀，活到唐高宗时期的皇子，只剩下吴王李恪、蜀王李愔、蒋王李恽、越王李贞、纪王李慎、赵王李福、曹王李明等七个皇子。
唐高宗确实性格柔弱，没有加害兄弟之意，但李世民没想到，唐高宗先后被两个强人左右，分别是长孙无忌和武则天，他们可不是对李世民的儿子手下留情。
首先是长孙无忌，因与吴王李恪有宿怨，房遗爱谋反，长孙无忌铸造冤狱，污蔑吴王李恪参与房遗爱谋反。唐高宗不明真相，但不想杀吴王李恪，流着眼泪向长孙无忌求情，但长孙无忌强行让唐高宗效仿周公诛管蔡，将吴王李恪处死。此外，李恪的同母弟蜀王李愔也受牵连，被长孙无忌怂恿唐高宗将其流放，死于流放地。
其次是武则天。长孙无忌其实对李世民的皇子并无恶意，诛杀吴王李恪，也不因宿怨，还因李恪深得人心，且曾被李世民考虑立为继承人。然而，武则天不同，为了揽权自威，她竟大肆诛杀李唐皇族，李世民的儿子几乎无一幸免。
上元元年(674年)，朝廷下诏尊武则天为“天后”，这一年，是李唐皇族多灾多难的一年。先是蒋王李恽被诬告谋反自尽，其他皇族子弟或贬或杀，李世民其他在世的皇子，无不有惊惧不安之感。所以，在其后的时间里，越王李贞、纪王李慎、曹王李明先后因谋反被逼诛杀。
唐高宗时期，李世民唯一没有受到迫害的皇子，只有第十三子赵王李福，但也谈不上善终，因为李福早在咸亨元年(670年)便已去世，年仅36岁。至于李福的早逝是否与武则天有关，这便不得而知。
若唐太宗泉下有知，当他看到自己的儿子是这般结局时，不知会不会后悔立李治为太子。
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