长平之战害死45万赵国士兵的罪魁祸首不是赵括，而是赵王，为什么怎么说呢?因为在长平之战中，赵国首先是受困于战略，其次在与秦国决策层对决中完败、再次是外交失败，最后才是战术失误。而在一系列的失误下，最终导致了赵国在长平之战中惨败。
长平之战前：秦国已开始兼并六国的步伐
秦昭襄王在位期间，宣太后用美人计灭了义渠国，从而消除了秦国的后顾之忧。此后，雄心勃勃的秦昭襄王(宣太后听政)就开始了兼并六国的步伐，并在一系列战役中取得胜利。
公元前301年，秦国与韩、魏、齐三国联合攻楚，并在垂沙之战中大败楚军，从而使楚国丧失了霸主地位。
公元前293年，秦将白起在伊阙之战中打败韩、魏以及东周的三国联军。攻占了秦国东出中原的必经之道伊阙，从而打通了秦国的东进之路。
公元前279年，秦国再次攻打楚国，鄢郢之战爆发。此战白起采取掏心战术攻入楚国，并用决水攻城的战术攻克楚国别都鄢城，最后获得了楚国大量国土。而楚国则被迫迁都，从此一蹶不振了。
公元前273年，秦国在华阳之战中大败赵、魏联军。此战重创了魏国，使魏国元气大伤，无力再战。
秦国通过以上战役打击了关东六国的军事力量。特别是使强盛的魏、楚两国遭受重创，失去了向秦国发起挑战的实力;而在公元前284年，乐毅伐齐时已重创齐国，使其处于仅能自保的状态。在这种情况下，关东六国中，真正有实力能与秦国一战的，只剩下赵国了。
公元前266年，秦昭襄王任命范雎为丞相，封为应侯。并对内实行“削枝”的政策，加强中央集权;对外则采取“远交近攻”的战略，准备对关东六国进行各个击破。而赵国正是秦国“近攻”的目标之一，在这个前提下，秦、赵之间一战已不可避免，但秦国需要一个出兵的借口
赵国受困于战略：秦国目标是灭赵，赵国目标却是守住上党郡十七城
四十七年，秦攻韩上党，上党降赵，秦因攻赵，赵发兵击秦，相距。——《史记·秦本纪》
公元前262年，秦国进攻韩国，并使上党郡成为了“飞地”。此时，上党郡郡守冯亭不愿降秦，于是使出借刀杀人之计，将上党十七郡献给赵国，希望借赵国之力抵抗强秦，从而形成韩、赵两国联合抗秦的局面。下面，就看赵国接不接招了。
1、赵国战略误判：没有做好打一场决战的准备王召平原君与赵禹而告之。对曰：“发百万之军而攻，逾岁未得一城，今坐受城市邑十七，此大利，不可失也。”——《史记·赵世家》
赵孝成王一开始是犹豫的。虽然不费一兵一卒就能得到上党十七郡，这可是天上掉馅饼的好事，但是，如果秦国来攻打赵国怎么办?
于是，赵王就召集平阳君赵豹、平原君赵胜及大臣赵禹等智囊团成员来商议对策。平阳君赵豹对接受上党十七郡可能造成的后果是洞若观火，他劝赵王“夫秦以牛田之水通粮蚕食，上乘倍战者，裂上国之地，其政行，不可与为难，必勿受也。”
但是，平原君赵胜及大臣赵禹都劝赵王接受上党郡。理由是“发百万之军而攻，逾岁未得一城，今城市邑十七，此大利，不可失也。”虽然他们也预料到秦国不会善罢甘休，但赵胜认为廉颇足以抵挡秦军。最终，赵王决定接受上党十七郡。
平阳君赵豹是一位高瞻远瞩的战略家，他明白赵国是拿不走上党郡这个烫手山芋的。但是，利令智昏的赵王及平原君赵胜，却没有洞察到秦国的战略意图是要吞并六国，所以，才轻率地接受了上党十七郡。
2、秦国未雨绸缪：要借机重创甚至消灭赵国王不如远交而近攻，得寸则王之寸也，得尺亦王之尺也。——《史记·范瞧列传》
秦昭襄王的智囊就是范睢，范睢给秦昭襄王的战略是“远交近攻”。而秦昭襄王也将“远交近攻”当做秦国的国策，在这个指导电想下，秦国自然是寸士必争。所以，赵国的举动无异于虎口夺食。
另外，赵国是当时关东六国中的扛把子，是唯一有实力与秦国一较高下的国家。秦国早就想找机会收拾赵国了，而且秦昭襄王之前在和氏璧问题、渑池会盟上都吃了蔺相如的暗亏。但当时秦王理亏，无法发作，但现在赵国竟自己送上门来，秦王决定新仇旧恨一起算，借此机会重创甚至消灭赵国。
综上所述，秦国实行的是“远交近攻”扩张战略。而赵国决策层眼光过于短浅，他们只是想保住意外得到的上党十七郡，所以，赵国并没有做好打一场决战的准备，而秦国则早就未雨绸缪了。
赵国外交失败：导致合纵计划胎死腹中
长平之战开始后，准备更充分的秦国初期连战连胜。此时，赵孝成王就开始后悔接手了上党十七郡这个烫手的山芋，因此，他就想通过外交手段来议和。但是，秦国的目的就是借此机会重创甚至消灭赵国的，所以，秦国是不可能同意讲和的。
但赵孝成王就是不信这个邪，他坚持派人到秦国议和。结果被老谋深算的范睢利用这个机会，对赵国派来使者郑朱大献殷勤(但不和谈)，目的是向各国宣传秦、赵两国已经和解的假象，以防止各国出兵救赵。果然，各国都孤立赵国，从而使赵国的合纵计划胎死腹中。
决策层对决：赵国完败
在初战失利后，廉颇将赵军后辙至丹水并凭险固守后。此举使秦军失去了原先的节奏，双主陷入僵持的局面之中。此后，进入秦、赵两国决策层的表演时间。
1、秦国做好打持久战的准备，赵国则陷入后勤危机 廉颇想用固守不出的战术拖垮劳师远征的秦军，但秦王反应迅速，他召集青壮年疏通渠道，让秦国直接从水路运粮，其运粮的速度甚至比赵国更快。而且，秦王又直接部署人马骚扰赵军的粮道，使赵军很快就进入了无粮可用的窘境。
赵国本来就没有做好打持久战的准备，而在战争进入僵持阶段后，以赵孝成王为首的决策层反应迟缓，导致粮道被秦军骚扰，从而使前线战士无粮可食。此时，胜利的天平已经向秦国倾斜了。
2、秦国使出反间计，赵王进退两难间中计 廉颇坚壁以待秦，秦数挑战，赵兵不出。赵王数以为让。而秦相应侯又使人行千金於赵为反间，曰：“秦之所恶，独畏马服子赵括将耳，廉颇易与，且降矣。”赵王既怒廉颇军多失亡，军数败，又反坚壁不敢战，而又闻秦反间之言，因使赵括代廉颇将以击秦。——《史记·白起列传》
赵国粮食供应跟不上，所以必须速战速决。但主帅廉颇却采取固守消耗的战略，这无疑是杀敌八百，自损一千之举。因此，赵孝成王就急火攻心，多次派人责备廉颇，并要求其出战。但廉颇却将在外君命有所不受，这更加激怒了赵王。
而秦国在确保了粮食供应安全后，再次主动求变。范睢使出反间计，目的是让赵孝成王相信秦国害怕的人是马服君赵奢的儿子赵括。于是，正对廉颇非常不满的赵孝成王，鬼使神差之下竟对此话信以为真，于是做出了让廉颇下，赵括上的临阵换帅决定。
冲动是魔鬼，赵孝成王在关键时刻没能沉住气，做出正确判断。反而在冲动的情况下一锤定音，做出了临阵换帅的错误决定。
而在赵国临阵换帅后，秦国也迅速做出反应。秦昭襄王暗中将武安君白起调至前线担任主帅，并改命原主帅王龁担任白起副手。这时战场上就出现了罕见的一幕：秦国的主将是两位久经沙场的老将，其中一位还有“战神”的称号，而赵国的主将却是首次在重大战役中担任主帅的赵括。此时，赵国的败局已定。
赵国战术失误：过早投入主力，导致没有了回旋的余地
括军败，数十万之众遂降秦，秦悉之。赵前後所亡凡四十五万。明年，秦兵遂围邯郸，岁馀，几不得脱。赖楚、魏诸侯来救，乃得解邯郸之围。——《史记·廉颇蔺相如列传》
首先，赵国在长平之战中精锐尽出，投入了45万的兵力。但是，赵国并没有设置战略纵深，而是在战斗中一次性倾巢而出，这犯了兵法上的大忌，从而给了白起打歼灭战的机会。
其次，赵括上任后，改变了廉颇凭险固守的战术，主动出击攻打秦军。结果中了白起诱敌深入之计。最后粮道被断，导致40多万赵军成了瓮中之鳖。
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