历史上宋玉是战国后期楚国的辞赋家，并且他是屈原的学生，那么《古文观止·宋玉对楚王问》表达了一种什么样的情感?此文通过回答楚王的问题，借助比喻和对比手法，表达自己孤芳自赏和才智不被当时人了解的实况。文中多次提起歌曲名，保存了重要的音乐史料。
【原文】
楚襄王问于宋玉曰：“先生其有遗行与[80]?何士民众庶不誉之甚也[81]?”宋玉对曰：“唯，然，有之。愿大王宽其罪，使得毕其辞。
【注释】
[80]遗行：指不检点的行为。
[81]不誉：议论他的不是。
【译文】
楚襄王问宋玉说：“先生也许有不检点的行为吧?为什么士人百姓都不说你的好呢?”宋玉回答说：“是，是这样的，确实有这样的事。请大王宽恕我的罪过，允许我把心中的话说完。
【原文】
“客有歌于郢中者。其始曰《下里》、《巴人》，国中属而和者数千人[82]。其为《阳阿》、《薤露》，国中属而和者数百人。其为《阳春》、《白雪》，国中属而和者不过数十人。引商刻羽，杂以流徵[83]，国中属而和者，不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡[84]。
【注释】
[82]属：接续，连续，这里是跟随的意思。
[83]杂以流徵：比喻唱曲子时唱得音调板眼准确。
[84]弥：愈，更加。
【译文】
“有一位在都城唱歌的客人，他开始唱《下里》、《巴人》时，都城中附和着跟他唱的有几千人。后来唱《阳阿》、《薤露》时，能附和着跟他唱的人还有几百人。等到他唱《阳春》、《白雪》时，能附和着跟他唱的就只有几十个人了。最后，当他引用商声，刻画羽声，又夹杂运用流动的徵音时，全城中能附和着跟他唱的就只剩下几个人了。这样看来，歌曲越是高雅，能够附和的人就越少。
【原文】
“故鸟有凤而鱼有鲲。凤凰上击九千里，绝云霓[85]，负苍天，足乱浮云，翱翔乎杳冥之上[86]。夫藩篱之鷃，岂能与之料天地之高哉?鲲鱼朝发昆仑之墟，暴鬐于碣石[87]，暮宿于孟诸。夫尺泽之鲵，岂能与之量江海之大哉?
【注释】
[85]绝：超越。
[86]杳冥：指极高极远看不清的地方。
[87]暴：晒的意思。
【译文】
“所以鸟类中有凤凰，鱼类中有鲲鱼。凤凰拍打着翅膀飞上九千里，穿越云霓，背负着苍天，用脚拨乱飘动的云，飞翔在极其高远的天空。而在那篱笆间穿梭的小雀，又怎么能了解天地的广阔呢!鲲鱼清晨从昆仑山脚出发，中午在碣石山畔晒脊背，傍晚在孟诸投宿。那一尺来深水塘里的小鱼，又怎么能和鲲鱼一样测量长江大海的广阔呢?
【原文】
“故非独鸟有凤而鱼有鲲也，士亦有之，夫圣人瑰意琦行[88]，超然独处，世俗之民，又安知臣之所为哉?”
【注释】
[88]瑰意琦行：卓异的思想和不平凡的行为。瑰，奇伟。琦，美好。
【译文】
“所以不只是鸟类中有凤凰，鱼类中有鲲鱼，士人中也有高人雅士，圣人有宏大的志向和高尚的品德，卓尔不群，那些平庸的人又怎能了解我的所作所为呢?
【评析】
本文写了宋玉才华横溢，但在仕途上不得志，不被士人所称赞，还受到士人、百姓的排挤和毁谤。楚王为此向宋玉提出质疑，宋王先是谦卑地承认自己的确没被士人所称赞，接着便开始为自己辩解。
首先他用高雅的音乐形象地阐明“曲高和寡”的道理，将自己不为士人所理解的原因说明。然后他又用凤凰、鲲鱼作鲜明对比，标榜自己才智过人，孤傲清高，进而陪衬出天壤间本来就有高下之别、贤愚之分的道理。
文中通篇没提及自己，却时时在为自己辩解。文章委婉含蓄，形象瑰奇，比喻贴切，很有说服力。
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