说到中国文化，汉代永远是个绕不过去的朝代。很多中华文化的符号都与它有密不可分的联系。过年也是一样。
在早期的夏朝制定的夏历中，一年是以正月为开始的。但商朝就改了，改成以十二月为一年之初，到周朝又往前推进了一个月，变成十一起为一年之始。汉初沿用秦制，秦朝认为自己是水德，把每年的开始定在十月。一直到汉武帝时，着手“改正朔易服色”，将一岁之首改回到元月。
当时没有春节这个称呼。春节这个名称是民国之后的事情。在汉朝时，正月初一这个日子被称为“三朝”、“岁旦”、“正旦”、“正日”等。而过年最重要的一件事，就是全家一起祭拜祖先了。但现代春节的很多习俗，在当时已经开始出现了。
祭灶神
腊月二十三，灶王爷升天。每年到腊月二十三，家家户户都会供上糖瓜，寓意用糖瓜粘住灶王爷的嘴，让他上天说不出坏话。灶王爷和糖瓜都是后来的产物，但祭灶神则在先秦就已经开始了。
灶神负责创造食物，在古代可是一位重要的神灵。先秦时在每年的十二月末就有“腊祭”，除了祭祀祖先之外，还包括了五祀：灶神、门神、行神、户神和土神(中雷)。但灶王爷上天的传说始见于晋朝，汉朝有没有就不知道了。
大扫除
旧时习俗，每年腊月二十四扫房子。而根据《吕氏春秋》，这个习俗在尧舜时代就已经有了。尧舜过于遥远，但至少说明先秦就已经有了年前大扫除的习俗。
在年前把这件事作为一个重要仪式举行，是寄托了我们希望在新一年中“除旧布新”的美好愿望。扫出去的不只是尘土，还有旧一年中所有不好的和不顺利的。时至如今，进入现代社会，虽然腊月二十四很多时候不放假，但大多数家庭还要找时间进行彻底的扫除，也是希望来年能够更好。
年夜饭
年夜饭来源于古代祭祀。年末年初之时，全家一起祭拜祖先是汉代过年的必选项。古代都是大家族，真正团圆在一起并不容易，而这时则是为数不多最有可能齐全的时刻。
祭祀完毕，除了供品之外，全家团聚吃的一餐饭也是一年中最丰富的一餐。只不过吃的东西和现代的不同。现在过年必备的饺子，要到东汉末年才由医圣张仲景发明。而馄饨这个名字是到唐朝才有的。很多地方过年吃年糕，这是起于宋盛于明的食品……
压岁钱
关于压岁钱的最早记载就是出现在汉朝。当时不叫压岁钱，叫厌胜钱或压胜钱。只是这种钱不是真正的货币，而是一种纪念币或游戏币。它的正面通常是一些吉祥话，如千秋万岁、天下太平等，背面则一般是吉祥图案，如龙凤、龟蛇、星辰等。它不能作为真正的钱币，只是作为一种“吉祥辟邪”的饰品佩戴在身上。
压岁钱的习俗一直保持到今天，只是其中的意味早已相差十万八千里了。
拜年
东汉的崔寔在《四民月令》中就记载：正旦那天祭祀完，子妇曾孙都各自用椒酒和柏酒向家长敬酒。大家举杯祝寿，一片欢乐……
事实上在汉代，拜年分三种。首先是向逝去的祖先拜年，其次是向一家之长拜年。第三种是同辈亲朋相互问候，不知是不是庆祝对方没有被年兽吃掉?如果是官员，新年的朝贺更是头等大事，即便不去见皇帝，新年伊始向自己的长官到贺也是必要的。
近十年，每每听到朋友们说年味儿淡了。禁放鞭炮其实并不是什么不得了的，宋朝之前也没有鞭炮这回事。只是我们忙碌的现代人，渐渐将过年退化成了一个假期，一个仪式。缺少了对传统的敬畏，只求形似不求根源，以现代科技的发达，过年这些事儿，坐在沙发里，下几个APP，拜年话、压岁钱这些手指动动就行了，就是年夜饭，你要是点一批丰盛的外卖也没人拦得住。只是这年味儿，自然是越来越淡了。
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