咸亨二年(671年)，武则天的外甥、大唐第一红人周国公获罪流放，来到韶州后，没多久便去世。贺兰敏之容貌俊美，年纪轻轻就袭承外祖父的周国公爵位，可谓是前途无量，他究竟为何会落得这般下场呢?
早年，武则天的父亲武士彟迎娶相里氏为妻，生下武元庆与武元爽兄弟。相里氏死后，武士彟才娶了武则天的母亲杨氏，生下武顺、武则天和武氏姐妹三人。武顺嫁给了唐朝外戚大臣贺兰越石，生下一儿一女，儿子贺兰敏之，女儿贺兰氏。贺兰家族是当时的望族，贺兰敏之身为嫡子，就算没有武则天，他的前途也是一片光明。
武则天荣登后位后，武氏一族的地位迎来翻天覆地的变化，武则天的飞黄腾达，让本是无名小卒的武氏一族跻身到皇亲国戚的行列。武则天的母亲杨氏被封为荣国夫人，姐姐武顺被封为韩国夫人。当初同父异母的两个哥哥在父亲去世后，对武则天母女一家很不友好，在武则天上位的过程中，这两人被流放到外地。武则天对自己的母族投入了很多感情，自然也对母族中的男丁给予厚望，贺兰敏之作为武顺的儿子，被武则天视为家族的希望，将其做为武士彟的后嗣，赐姓武氏，袭封周国公。
当时武则天有意向权力顶点迈进，这样的安排自然是将贺兰敏之视为得力助手培养。如果一切顺利进行，贺兰敏之的未来不可限量，可惜后来发生的事与武则天的预期出现偏差，也直接导致武则天与贺兰敏之反目成仇。
武顺因为武后的关系，可以随意出入皇后，她年轻貌美的女儿贺兰氏也时常随行，母女二人颇得李治的喜爱。李治封贺兰氏为魏国夫人，有意想将她纳入后宫。贺兰氏年轻又貌美。武则天感受到了深深的威胁，对其颇为忌惮，便伺机毒杀了贺兰氏。没过多久，武顺也去世了。两名亲人相继去世后，贺兰敏之早就从中发现端倪，怀疑她们都是被武后所害。武后心知外甥对自己的怀疑，从此对他开始心生厌恶。
痛失两位至亲后，贺兰敏之深切认识到武则天的心狠手辣，他对生活的态度变得更加狂放。为了向武则天发泄心中的不满，他做出了与外祖母荣国夫人杨氏通奸、强占太平公主侍女、强占准太子妃等等恶行。
其实以武则天的作风，早就对贺兰敏之起了杀心，之所以没有动手，也许是因为其母亲荣国夫人对贺兰敏之的袒护，武则天虽然心狠手辣，但对于自己的母亲非常尊敬。但就在荣国夫人去世后，丧期还没过，贺兰敏之就已经换下丧服，招妓奏乐享乐。武则天终于忍无可忍，将贺兰敏之罢官流放，在路途中命人将其勒死。
贺兰敏之的一生放荡不羁，如果不是与帝王家有着千丝万缕的联系，他应该一直是那个才名远扬、风流倜傥的翩翩公子。
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