说起明朝屯田制度，相信大家可能都听说过。在明朝统治时期，各地的明朝军队都有自己的军田，一部分官兵负责耕种，另一部分官兵负责战备。明朝开国皇帝朱元璋对自己的军田制度非常满意，认为自己“养兵百万而不废民间一粟。”但是进入明朝统治的中期，军队屯田制度已经全面崩溃。那么，为何会出现这样的情况?军队基层官兵的生活到底怎么样?
首先，我们需要聊一下屯田制度，屯田制度并非朱元璋首创。早在三国时期，曹操和诸葛亮都采用了军队屯田的办法，以缓解民间的压力。在南北朝时期，著名的府兵制度中，府兵们也拥有自己的耕地。在明朝建立的初期，由于长达几十年的战争，再加上黄河决口、蝗灾、旱灾等各种灾害的影响，北方各地的人口大量减少，大量的耕地荒废。
为了抵御北元势力的不断反扑，明朝不得不维持100多万常备军，依靠百姓们负担数量庞大的军粮，确实存在很大难度。在这样的情况下，明朝一方面从山西向河南、河北等地移民，另一方面则开始推行军队屯田制度。如果严格的说，属于卫所军屯田制度，因为明朝在全国各地都建立了大量的卫和千户所。
按照明朝官方的规定：“度要害地，系一郡者设所;连郡者设卫。大率五千六百人为卫;千一百二十人为千户所。”除了设立千户所和军卫以外，明朝还把全国的人口分成了农户、匠户、军户等等。各种职业之间不能随意更改，而且必须世袭。例如军户的后代还是军户，按照规定“户有军籍，必仕至兵部尚书始得除。”换而言之，如果一个军户想改变自己的户籍，需要得到兵部高级官员签字。
一旦不同的职业之间出现私下转化，会受到严厉的刑罚。明朝法律明文规定：“凡军民匠医阴阳诸色户，许各以原报抄籍为定，不许妄行变乱;违者治罪，仍从原籍。”军户世世代代都是军户，依靠朝廷分配的耕地，在明朝建立的初期，军户的日子还是可以的。按照朝廷的规定，每个军户每个月能够分到120斤粮食，这是粮食基本上足够满足军户一家的生活需要。
在边境地区，30%的军户战备，70%的军户耕种。到了内陆地区，耕种的比例更高。军户耕种的粮食，仅仅能分到一部分，其余的粮食必须上缴，一部分用于军队战备，另一部分则直接上缴国库。在朱元璋在位的末期，各地军户上缴的粮食，占全国粮食征收的40%左右。但是到了朱棣在位的末期，这个数字下降到了16%左右。这里面原因很多，第一，永乐皇帝朱棣屡屡开战，造成大量的军户开赴前线，后方的耕地荒废。
从另一个角度来说，官员和地方豪强已经开始联合兼并军户的耕地，贪污腐败的问题已经非常严重。俗话说“今屯田军士亦田家尔，”屯田是军户养活全家人的依靠，随着吏治腐败加剧，大量的屯田开始被兼并，军户们的生活急转直下，开始沦为各地将领和豪强们的佃户，仅仅顶着军户的名义而已，与普通农户没有多少差别。
我们看一下明朝军队屯田的粮食收入，在朱元璋在位时期，基本上都在200万石以上。从朱棣在位时期开始，屯田粮食收入来说逐年下降。到了明宣宗朱瞻基在位时期，屯田粮食收入还不到100万石，不足朱元璋时期的5%。由此可见，明朝军队赖以生存的屯田制度已经全面崩溃，连明宣宗朱瞻基都不得不感慨：“军屯已徒具虚名。”
宣德朝的名臣王骥，曾经主政西南地区工作，对于西南地区的屯田现状痛心疾首。在给朝廷的奏折中，王骥阐述了贵州省屯田的实际情况：“贵州二十卫所，屯田、池塘共957600余亩，所收子粒本足给官军。而屯田之法久废，徒具虚名。良田为官豪所占，子粒所收，百不及一。贫穷军士无寸地可耕，妻子冻馁，人不聊生。”对于屯田的问题，朝廷并非不知道，但由于牵一发而动全身，牵扯的利益面太广，明朝中央一直没有什么行动。
从宣德朝开始，历经正统、景泰、成化、弘治、正德、嘉靖等历代积弊，明朝的屯田制度已经彻底荒废。对于明朝军队的实际情况，万历朝的首辅张居正得出了这样的结论：“古人云天下虽安，忘战必危。今承平日久，武备废弛。文吏钳制牟员，不逊奴隶。夫平日既不能养其精锐之气，临敌何以责其折冲之勇。”
鉴于军队各方面的问题，张居正进行了一系列的改革，明朝军队恢复了一定的元气。但是在张居正去世以后，由于保守势力的反攻倒算，张居正推行了一系列新法，几乎全部都被废除。随着明朝军队屯田的彻底荒废，各地的军队都需要依靠朝廷的供给，但朝廷的财政能力有限。因此在明朝统治的中后期，各地军队都出现了拖欠钱粮的情况，饥兵讨饷的情景屡屡出现。与此同时，在将领和豪强们的盘剥之下，很多基层官兵开始逃亡。
很多官兵甚至连家人都无法养活，自己穿得破破烂烂，全家饥肠辘辘，何谈为君尽忠?在明朝统治的末期，后金政权在东北地区崛起，朝廷不得不提高了赋税征收的标准，并且开始征收辽饷。各地的百姓根本无法承担，从而激起了大规模的农民起义。随着农民起义的爆发，明朝又开始征收练饷和剿饷，这就如同死循环。农民起义军越剿越多，官军越来越少。
随着农民起义军的不断壮大，很多明朝基层官兵，为了养活一家人，开始纷纷投靠起义军。这些官兵熟知明朝军队的实际情况和作战风格，起到了至关重要的作用。在明朝统治的最后几年，明朝将领们发现了一个非常现实的问题：起义军的阵型和战术，和明军非常相似。由此可见，农民起义军中已经掺杂了相当数量的明朝基层官兵。
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