祁连山，自西北至东南走向，几乎贯穿甘肃大地，那么祁连山对河西走廊有多重要?从祁连山发源的河流，也孕育着河西走廊的绿洲，也孕育出华夏文明和一步步走来的历史。
陡峭高大的祁连山直插云霄，虽地处西北干旱区域之中，却涵养着西北重要的水源。北边是北山戈壁和巴丹吉林沙漠，南边有柴达木干旱盆地，西边是库姆塔格沙漠，东边有黄土高原，祁连山像是一座伸进西部干旱区的湿岛，滋润着万物，繁衍生息。同样，在祁连山的庇护下，河西走廊慢慢形成了一个个绿洲城市，并产生了东西方文明交流的通道——丝绸之路。出使西域的驼队，顺着祁连山下的河西走廊，将东西方文化汇聚于此并在此交融，让甘肃在历史的长河中熠熠生辉。
其实，在中国的名山大川中，祁连山对大众来说并不陌生。它横亘在甘肃和青海之间，不仅在地理上很重要，也有大部分人从匈奴民歌中也知道祁连山：“失我祁连山，使我六畜不蕃息;失我焉支山，使我嫁妇无颜色”。
虽然这首匈奴民歌广为流传，但真正走进祁连山的人也是近几年才多了起来。走进祁连山的腹地，从东到西、从南到北沿着山谷穿行后，你才能才能感受到它的博大精深，才明白地理教科书和有限的文献资料对祁连山的描述太过简单，祁连山的地理意义和文化内涵远超出我们的想象。
众多高山组成的祁连山，在山间还有很多水草丰美的宽谷盆地。古时匈奴呼“天”为“祁连”，祁连山脉被匈奴人视为天山，从河西走廊向南望去，高耸陡峭的祁连山积雪覆盖，直插云端，与天相连。
高大的山峰截住了气流和云团，在高山发育了众多的雪山和冰川。祁连山已查明共有冰川3066条，总面积2062平方公里，储水量约1320亿立方米，这是一个巨大的固体水库。冰川是宝贵的淡水资源，在西部干旱区冰川更是河水的主要来源。
不过，从今年5月起，为更好保护祁连山生态安全，减少对冰川的人为影响，属于甘肃盐池湾国家级自然保护区范围内的透明梦柯冰川开始禁止游客攀登。最近，按照祁连山生态环境问题整改相关要求，盐池湾国家级自然保护区管理局自查自纠并彻底关闭了这条冰川体验参观旅游线路。
除了冰川，祁连山还是众多水系的发源地。疏勒河水系位于河西走廊西部，滋养着走廊西段的玉门、瓜州及敦煌三地，其中党河成为灌溉敦煌平原的唯一河流，没有党河就不会有敦煌莫高窟世界级的文化和艺术。
如果没有祁连山，内蒙古高原的沙漠可能就会和柴达木盆地的荒漠连成一片，直逼青藏高原，这样的结果就是人类无法生存，也更不会有河西走廊和东西方文明交流的通道——丝绸之路了。
而另一条发源于祁连山的北麓中段的黑河，从高大的祁连山中蓬勃而出，流戈壁、过盐泽、穿凹地，收纳万川之水，神奇地点化了荒芜的沙漠。黑河自古就是河西走廊中部地区的生命线，其流域形成了200多公里长的天然绿色屏障，使张掖成为西北茫茫戈壁中一块绿色的“飞地”，河西走廊最富庶的城市。
在祁连山北麓的山脚下，有一片水草最为丰美的草原——祁连山草原。每到夏季，绿毯似的草原一直延伸至祁连山脚下，一群群牛羊点缀其中，远处的祁连山白雪皑皑，直耸天际，整幅画面充满田园牧歌式的静谧。当你在祁连山东部蜿蜒曲折的山谷和森林间穿行，翻过焉支山就会与这片碧波万顷的草原相遇，眼前豁然开朗，心里也不由为之震撼。
冬季，祁连山腹地背风面阳的低山地区雪并不大，不会全部覆盖住牧草，是极优良的“冬窝子”。夏季，牧民把畜群赶到地势较高、气候凉爽的高山草甸地带，将这里作为他们的夏营地，并度过一年中最欢乐和舒心的季节。
此刻，在甘肃人们的心中，祁连山早已不仅仅是地理意义上的高峰，更是民族精神的巅峰，在祁连山的滋养下，孕育着别样的景色与文明。
祁连山，像倔强的西北人一样，挺直自身的脊梁，用淳朴与包容的姿态，吸引着世界各地的人前来探寻，接纳世人的到来。
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