刘弗陵，即汉昭帝，他是西汉第八位皇帝，汉武帝刘彻的幼子，登基时年仅八岁。其实，不论是从年龄、身份还是能力等方面来看，汉昭帝都不是皇位继承人的最佳人选，但卫子夫与太子刘据因巫蛊之祸而死，他的另外几位哥哥也因为种种原因被排除在外，最终年纪最小的刘弗陵，反而成了皇位的唯一继承人。
后元二年(前87年)，刘弗陵被立为太子。同年，汉武帝病逝，刘弗陵登基。汉武帝驾崩前在朝政上，为年幼的儿子安排了四位顾命大臣，任命奉车都尉霍光为大司马、大将军、金日磾为车骑将军、太仆上官桀为左将军、搜粟都尉桑弘羊为御史大夫，共同辅佐少主以保证国家的平稳运行。由于新帝年幼，而他的生母钩弋夫人又被汉武帝赐死，群臣经过商议后，决定由汉昭帝唯一在世的姐姐鄂邑公主进宫抚养。于是，在汉昭帝即位这天，鄂邑公主进封为鄂邑长公主，并入宫照顾汉昭帝的饮食起居。
史籍中关于鄂邑长公主的记载很少，她的名字、出生日期、排行、生母及丈夫的身份都没有明确记载。我们知道的是她陪伴着汉昭帝长大，因为抚养之恩，汉昭帝与她的关系很是亲密。后来鄂邑长公主与儿子的门客丁外人私通，汉昭帝非但没有追究此时，还下诏命令丁外人侍奉鄂邑长公主。但后来鄂邑长公主的死，也恰恰与这个丁外人有关。
随着汉昭帝日渐长大，鄂邑长公主决定为其选妃，她看中了周阳氏的女子，但上官璨之子上官安却想将自己年仅六岁的女儿上官氏送入宫中。上官氏也是霍光的外孙女，他认为孩子还小，就没有答应。上官安并没有死心，他找上了与自己交好的丁外人，承诺自己将来一定力保丁外人封侯，前提是他能说服鄂邑长公主让上官氏成为皇后。最终在鄂邑长公主的撮合下，年仅六岁的上官氏被立为皇后，上官安也因此得以升任车骑将军，封桑乐侯。
上官桀父子得偿所愿，为了履行承诺，便主动为丁外人请封。然而，霍光与上官桀虽然是姻亲，但为防止上官家族权势过大，霍光以“无功不得封侯”驳回。上官桀父子后来又多次为丁外人求取官爵，都没有成功，鄂邑长公主与上官桀父子因此嫉恨上霍光。与此同时桑弘羊在为自己子弟求官时也被霍光拒绝。同为辅佐大臣，不愿意看到霍光独揽朝政，于是上官父子、桑弘羊与鄂邑长公主、燕王刘旦等人合谋除掉霍光。结果事迹败露，追查之下发现他们甚至有废黜汉昭帝的打算，最终在汉昭帝与霍光的先发制人下，上官桀父子、桑弘羊、丁外人等人极其家族全都被诛杀，燕王刘旦和鄂邑长公主自知谋反的严重性，选择了以死谢罪。
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