汉武帝刘彻刚上位的时候，希望能够做一个有所建树的好皇帝，就开始选拔人才准备进行朝政的改革，但没想到改革并没有顺利的完成，并且还因此让一些人丢掉了性命。
刘彻最初改革的时候，将丞相换成了窦婴，太尉换成了田蚡。当时刘彻在全天下选拔人才，这两个人也向刘彻推举了两个人才。一个是赵绾，另一个是王臧，这两个人又向刘彻推荐了他们的老师申培。
申培被举荐后并没有向刘彻提什么建议，因为申培知道改革肯定不会那么顺利。
刘彻得到了这么多的贤能的人，对改革也很有信心，但赵绾给刘彻提了一条建议，这条建议让刘彻以后不用把什么事都跟窦太后说，让刘彻自己决定就行，刘彻是一国的皇帝，理应亲自的处理政事。
但没想到的是这条建议给改革带来了巨大的灾难，不知道赵绾为什么提出了这样的一条建议，可能是觉得这样对刘彻有利，也可能是因为其他的原因，但赵绾不知道刘彻毕竟还小，而窦太后却是个极其聪明的人，这条建议也让他面临了一场危局。
原来赵绾的提议让窦太后很生气，觉得自己的权力受到了挑战。当然也并不完全是因为赵绾，只能说赵绾给了窦太后一个借口。
在刘彻的改革中，一条是让册封的侯爵都回到自己的地方去，另外一条是所有的皇亲国戚只要行为不好就要赶出宗门。以前这样的事情也发生过，不过没有引起事端。但这一次牵扯的是窦太后，这个太后没有那么好对付。
还有一个原因就是窦太后是个保守派，汉文帝的时候采取的是稳定的治国政策，贾谊当时多次上书请求改革都被拒绝了，因为年轻的时候和汉文帝一起，窦太后一直觉得都应该像汉文帝的时候实行稳定的治国政策，不应该进行改革。
最后一个原因就是权力，人人都渴望权力，窦太后这人也不例外，特别是身居高位更不允许权力受到挑战。赵绾说不要让刘彻听她的自然触犯了窦太后的权力，所以这才导致窦太后将赵绾和王臧两个人详查了一遍，并且将一些小错放大，最终将两个人下在狱中，并且逼迫这两个人自杀了。
刘彻的改革也因着赵绾的这一个提议受到终止，窦婴和田蚡两个人也向刘彻提交辞呈不干了。直到这个时候刘彻才明白自己和窦太后差距太差，也知道申培当初被举荐后为什么给改革提意见。
刘彻上位才一年，本来想借改革大展身手，没想到这么快就结束了，并且提拔的人才被杀，整个朝廷被窦太后重新安排了官员任职，刘彻的身边也全都是窦太后安排的人，堂堂的一个皇帝就这样被辖制了。
其实刘彻改革失败的最主要的原因就是轻看了窦太后，还有就是年纪太小，很多方面只是凭借着年轻时的一腔热血。并且他并不明白权力对一个人的诱惑究竟有多大，即使是他的奶奶，在权力面前也会不顾念亲情。
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