民以食为天，中国自古以来就是一个饮食大国，我国古代的人们就对很多种食物有过相关记载和各种烹饪方法。说道烹饪油在日常饮食中的地位是不可获取的，油脂作为人体所需的六大营养素之一，它不仅能给人体提供热量和必需的脂肪酸，也能够让食物变得更加美味可口。如今，我们可供选择的食用油种类非常多，得益于现在技术的进步，各种植物油、动物油种类繁多品种多样，那么古人是什么时候开始食用油的呢?他们又是如何提取的呢?感兴趣的读者可以跟着趣历史小编一起往下看。
油字本为水名的专称由于油字又含有流动、光润的意义，在植物油出现之后，遂被作为脂油的意义使用，而逐渐失去其本义，随着植物油的广泛应用，油字才渐渐地作为动、植物油以及其他油类的通称。
最开始人类的食物非常简单，基本上就是动物的肉加上一些野果，蔬菜大部分都是被现代称之为野菜的蔬菜食用，在人类开始使用火的时候，也大多是局限于烧烤、水煮等，这些都是不需要使用油的。后来，人们发现把动物的肉放进锅里炒一下，没过多久就会出现少量油脂，于是人们开始用这种动物的油脂烹饪食物。
在汉朝之前，人们就能够从杏仁、乌桕上提取出来油，但并未用于食用，主要用来点灯或织布。由于大豆的种植技术成熟，能种出大量的大豆，人们也学会了用大豆提炼出豆油，也就是植物油，大豆油直到现在仍然是常用的食用油之一。而大豆不仅可以提炼成油，还可以做成味道极好的豆腐。后续人们又从其他植物中提炼出了各种油脂，如麻油就是其中一种。甚至还有将麻油用于战争的纪录，《三国志》中就有记载曾有人用麻油浇在引火物上，用火攻来打击敌人。植物油中花生油是出现最晚的，直到清朝时期才出现。
在古代，用油来炒菜是一件非常奢侈的一件事，只有富裕的人家才可以享用用油来炒菜。当时将凝结在一起，结成冰状似的油称为脂，将稀释如水的油称为膏，古人们在烤肉时会将肉上抹上油脂，这样烤出来的肉会更香。在南北朝时期“铁锅”和“植物油”才开始普及，直到宋代已经有一些文字纪录有以“炒”来命名的菜肴了。
初次记载了榨油用具的是元代王祯所著的《东鲁王氏农书》《油榨》章节，文中具体记载了器械结构以及质料的破碎、蒸炒、制饼和压榨的进程，对此作者有诗云：巨材成榨床，细溜刻槃扣;麻烂入重围，机械应心手，这种榨油办法一直流传到如今。除此之外，书中还介绍了一种“水煮法”用来从蓖麻和芝麻中取油，这即是如今所说的水代法。用水代法制取的芝麻油叫做“小磨香油”，也是目前常用的一种食用油。
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