在经济文化高度繁荣的宋朝，文人墨客频出，读书人将参加科考、实现政治抱负作为人生最高追求，也是唯一出路。在当时，进馆、入阁、点翰林、当学士，是读书人的人生攀途，也是他们事业成功与否的标志，如果没能进馆入阁，是要被众人惋惜与讥笑的，北宋诗人梅尧臣就是如此。
梅尧臣，字圣俞，世称宛陵先生，他出身在一个普通的小官僚家庭，父亲官微俸薄，只得勉强维持一家生计。虽然幼时集中穷苦，但梅尧臣从小受到父母的教育观念影响，酷爱读书。十六岁时参加乡试，但未被录取。由于家境贫困，无力继续供其再次攻读，梅尧臣只好跟随叔父梅询四处宦游。
十余年的游历时光，梅尧臣到过湖北襄阳、河南洛阳、安徽池州等地，见识了祖国的大好河山，开阔了视野。虽然在官场上郁郁不得志，但梅尧臣的诗歌创作在当时诗界小有名气，他对写诗有独到见解，一反西昆体诗风，提出现实主义创作作风，常以质朴平淡的诗句抒怀言志，反映社会现实，反对没有真实情感的无病呻吟。
游历十三年后，梅尧臣以恩荫补任太庙斋郎，后历任桐城、河南、河阳三县的主簿。在河南任职期间，得到了当时著名诗人钱惟演的赏识，凭借他的提携，梅尧臣还结识了欧阳修、尹洙等志同道合的朋友。欧阳修对于梅尧臣的诗十分推崇，曾自以为诗不及梅尧臣，梅尧臣也积极支持欧阳修的古文运动。
在欧阳修等人的极力推荐下，梅尧臣的官场生涯有所改变。皇祐三年(1051年)，50岁的梅尧臣得宋仁宗召试，获赐同进士出身，以太常博士之职担任献官。嘉祐元年(1056年)，欧阳修等人又上疏举荐梅尧臣。次年，梅尧臣被任命为屯田员外郎，充任《唐书》编修官及国子监直讲。同年，欧阳修等权知贡举，梅尧臣充任点检试卷官。梅尧臣曾在阅卷中激赏苏轼的文章，向欧阳修推荐，取录苏轼为第二名。
嘉祐二年(1057年)，因郊祀加恩，梅尧臣晋升为尚书都官员外郎，故有“梅都官”之称。嘉祐五年(1060年)，汴京爆发疫病，梅尧臣不幸感染，病逝于汴京，享年五十九岁。
虽然仕途坎坷、生活艰辛，但梅尧臣在诗坛上却享有盛名，他的创作活动自1031年始，直至其逝世时，前后共三十年，在诗歌理论和创作实践方面均有建树。他怀着无限的悲愤、苦闷、渴望和痛苦的心情，写出了大量的激动人心的诗篇。欧阳修、王安石、刘敞、苏轼等人都受到他的熏陶，可以说梅尧臣对于北宋诗坛有着巨大影响。梅尧臣与苏舜钦齐名，时号“苏梅”，又与欧阳修共同推动北宋是个革新运动，并称“欧梅”。为诗主张写实，反对西昆体，所作力求平淡、含蓄，被誉为宋诗的“开山祖师”。
梅尧臣在朝中曾上奏自著的《唐载纪》26卷，对旧史的缺漏错误多有补正，宋仁宗就命其参与修撰《新唐书》。可惜当《新唐书》修成后，梅尧臣还未来得及奏呈仁宗便已去世。
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