“孝宣中兴”是后世对西汉汉宣帝刘询统治时期的高度概括，这一称谓既是对历史事实的精准提炼，也蕴含着对治国理念的深刻总结。其“中兴”之名的确立，源于汉武帝时期国力衰退后的复兴需求，以及汉宣帝通过政治、经济、军事、文化等领域的系统性改革，使西汉王朝重现繁荣的史实。
一、历史语境：从“汉武盛世”到“国力衰退”的转折
汉武帝刘彻在位期间，通过大规模对外战争（如北击匈奴、开拓西域）和制度变革（如推恩令、盐铁官营），奠定了西汉的强盛基础，史称“汉武盛世”。然而，持续的战争消耗与严苛的赋税政策导致国力透支：
经济崩溃：连年征战使“海内虚耗，户口减半”，百姓流离失所，甚至出现“人相食”的惨状；
社会矛盾激化：土地兼并严重，流民四起，民间起义频发；
政治危机：巫蛊之祸引发统治阶层内耗，太子刘据自杀，戾太子一脉几近覆灭。
汉武帝晚年颁布《轮台罪己诏》，承认“多杀士众，竭民财力”，宣布停止对外战争，转向“与民休息”。这一政策转向为后续的“中兴”埋下伏笔，但真正的复兴需待新君继位后实现。
二、复兴实践：汉宣帝的改革与治理
汉宣帝刘询（本名刘病已）是戾太子刘据之孙，因巫蛊之祸流落民间，后被霍光迎立为帝。其统治时期（前74年—前49年）通过以下举措实现“中兴”：
1. 政治整顿：打破权臣垄断，重塑官僚体系
清除霍氏势力：霍光辅政期间，霍家权倾朝野，甚至威胁皇权。汉宣帝通过“隐忍蓄势”策略，逐步削弱霍氏势力，最终以谋反罪名诛灭霍氏全族，彻底掌控朝政。
强化官员考核：推行“久任制”，对地方官员实行长期考核，奖优罚劣，确保政策延续性；同时严惩贪腐，如设立“治御史”审核量刑，防止司法腐败。
重视基层治理：提高基层小吏俸禄，减少其贪污动机，形成“吏称民安”的局面。
2. 经济恢复：轻徭薄赋与市场调控
废除苛法杂税：延续汉武帝晚期的“与民休息”政策，多次减免田租、口赋，减轻农民负担。
设立“常平仓”：国家储备粮食，平抑市场粮价，防止“谷贱伤农”或“谷贵伤民”。
抑制土地兼并：通过“陵邑制”将贵族富豪迁入陵邑，分散地方豪强势力，保护小农经济。
农业技术推广：派农业专家蔡为“劝农使”，指导全国农业生产，推动农业连年丰收，谷价降至每石五钱（西汉最低记录）。
3. 军事扩张：解决边疆危机，拓展版图
平定匈奴：利用匈奴内乱，联合乌孙、乌桓、丁零等部族三面夹击，迫使匈奴“单于稽首臣服，遣子入侍”，实现“三世称藩”的和平局面。
设立西域都护府：前60年，郑吉率军平定车师，控制西域门户；同年，匈奴日逐王归附，西域正式纳入汉朝版图，西汉疆域达到极盛。
击破羌族：平定青海羌乱，巩固西部边疆，消除匈奴“右臂”。
4. 文化整合：统一思想，巩固统治
颁行《史记》：在司马迁外孙杨恽的努力下，《史记》得以正式流传，成为后世研究西汉历史的重要文献。
召开“石渠阁会议”：汉宣帝亲自主持，确立《谷梁春秋》的经学地位，强化儒家思想对社会的整合作用，同时吸收法家“霸道”理念，形成“王霸杂用”的治国方略。
三、“中兴”之名的确立：历史评价与称谓逻辑
“中兴”一词最早见于《诗经》，原指王朝中期复兴，后世引申为国家由衰转盛的过程。汉宣帝统治时期被称为“孝宣中兴”，原因如下：
对比基准：汉武帝晚年国力衰退，汉宣帝通过改革使西汉重现“国力强盛、四夷宾服、经济繁荣、民生富庶”的局面，符合“中兴”的复兴逻辑。
历史评价：
《汉书》赞其“功光祖宗，业垂后嗣，可谓中兴，侔德殷宗、周宣矣”，将其与商周中兴之主类比；
汉代学者刘向评价：“政教明，法令行，边境安，四夷亲……其治过于太宗（汉文帝）之时。”
称谓惯例：西汉历史中，高祖建国称“太祖”，文帝、景帝治世称“文景之治”，武帝扩张称“世宗”，而宣帝复兴需以“中兴”凸显其转折意义。
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