在唐朝波澜壮阔的历史长河中，诸多战役与人物命运交织，共同谱写着那个时代的兴衰荣辱。其中，李敬玄在青海之战中的惨败，“一甲不还”的结局，成为历史中一个令人深思的片段，深刻反映出唐朝军事、政治等多方面的复杂状况。
仕途顺遂，却难掩军事短板
李敬玄出身安徽亳州，年轻时便展现出非凡的学识与才华，博览群书且精通礼制。凭借自身优秀条件以及家中运作，他得到贞观年间著名宰相马周的推荐，进入崇贤馆成为太子李治的侍读。这一经历成为他仕途腾飞的关键起点，陪李治读书数年后，李治登基，李敬玄也随之平步青云。从入仕做官到成为宰相，他的仕途几乎没有遇到重大波折，在旁人眼中可谓顺遂至极。
成为宰相后，李敬玄负责唐朝重要的人事工作——吏部铨选。他在这一岗位上展现出高效的组织能力，修改选官程序，使唐朝的选官制度更加便捷，为朝廷选拔了不少人才，这也算是他在宰相任上为数不多的贡献之一。然而，仕途过于顺遂也让他逐渐迷失自我，为巩固地位，他积极与赵郡李氏联宗，和山东士族联姻，在朝堂上结党营私。这种行为严重触犯了唐高宗李治打压士族、提拔寒门以维护统治的底线，尽管李治起初对他多有容忍，但内心的不满却在不断累积。
更为关键的是，李敬玄缺乏军事才能。唐朝当时名将众多，但李敬玄从未有过领兵经历，对军事战略、战术以及战场指挥一窍不通。这一致命短板，在他被卷入青海之战时，彻底暴露无遗。
权力斗争，埋下惨败伏笔
李敬玄与唐朝名将刘仁轨之间的矛盾，成为他走向青海战场惨败的重要导火索。刘仁轨凭借自身卓越的军事才能，从基层一步步打拼上来，在高句丽战场、白江口之战等战役中屡立战功，成为唐朝内部最能打的名将之一。而李敬玄靠陪太子读书上位，在刘仁轨眼中，他这种晋升方式难以被认可，两人因此心生嫌隙。
此后，李敬玄利用职权竭力打压刘仁轨，只要刘仁轨奏请的事情，他一律提出不同意见，双方矛盾逐渐激化。仪凤三年（678 年），吐蕃进犯唐朝边境，刘仁轨被调去西边防备吐蕃。临行前，刘仁轨深知李敬玄毫无军事才能，出于报复心理，他向唐高宗奏请：“镇守河西，非李敬玄不可。”唐高宗此时对李敬玄也心怀不满，想借此机会让他去军中接受考验，以便找到罢黜他的理由。尽管李敬玄极力推辞，称自己并非将帅之才，但唐高宗态度坚决，最终任命他为洮河道大总管兼镇抚大使，检校鄯州都督，率军抵御吐蕃。就这样，毫无军事经验的李敬玄被推上了战场，为后来的惨败埋下了伏笔。
青海之战，“一甲不还”的惨烈结局
仪凤三年九月，李敬玄率领十八万唐军精锐奔赴青海战场，与吐蕃大将论钦陵展开激战。论钦陵是吐蕃军神，其家族为吐蕃王朝的建立和巩固立下赫赫战功。他本人军事才能卓越，在与唐朝的多次交锋中，屡次取得胜利，令唐军闻风丧胆。
战斗中，李敬玄任命刘审礼为先锋，自己却逗挠不前，按兵不动。刘审礼勇猛无畏，但性格莽撞，只顾前冲不顾后路，结果孤军深入，陷入吐蕃军队的重重包围之中。刘审礼多次向李敬玄求救，然而李敬玄因胆怯懦弱，始终不敢发兵救援。最终，刘审礼兵败被俘，因伤势过重，不久后便死于敌营。
刘审礼被俘后，吐蕃军队士气大振，趁势向李敬玄发起进攻。李敬玄闻讯惊慌失措，慌忙退走，一直逃到承风岭。此时，吐蕃军队已漫山遍野蜂拥而来，在承风岭下挖壕沟自固的李敬玄，被论钦陵屯兵对面高山，形成居高临下之势，唐军陷入绝境，形势岌岌可危。
关键时刻，左领军员外将军黑齿常之挺身而出。黑齿常之是百济降将，颇有胆略，他趁着天昏月黑，率领五百敢死之士，潜入敌营劫寨。虽然未能直接扭转战局，但成功打乱了吐蕃军队的部署。恰巧此时，吐蕃军队右营部将跋地设引兵逃遁，导致论钦陵无法坚持，只好下令退军。李敬玄这才得以收拾残兵，狼狈不堪地返回鄯州。
这场战役，唐军损失惨重，十八万大军几乎全军覆没，“一甲不还”成为这场惨败的真实写照。大量士兵战死沙场，许多将领被俘或牺牲，给唐朝带来了巨大的军事损失和沉重的打击。
惨败余波，仕途急转直下
青海之战的惨败，使李敬玄在朝廷中的地位一落千丈。唐高宗对他彻底失望，战后立即将他召回朝廷，贬为衡州刺史，不久后又改任扬州长史。曾经的宰相荣耀一去不复返，他只能在地方官任上度过余生。永淳元年（682 年），李敬玄病逝，终年六十八岁，朝廷追赠他为兖州都督，赐谥号“文宪”。
李敬玄的青海之败，不仅是他个人军事才能缺失的悲剧，更是唐朝内部权力斗争的牺牲品。这场战役让唐朝深刻认识到吐蕃的强大实力，也促使唐朝在之后的军事战略和边疆防御上进行调整。同时，它也为后世提供了深刻的历史教训：在选拔将领时，必须注重其军事才能和实战经验，不能因权力斗争或其他因素而盲目任命；在国家治理中，要妥善处理内部矛盾，避免因内部纷争影响国家的整体利益和安全。
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