战国中期的中原大地上，列国兼并战争进入白热化阶段，“合纵”与“连横”的博弈成了决定天下走向的核心主线。而张仪，正是这场纵横博弈中最耀眼的棋手。他出身魏国的没落贵族，早年在楚国受辱几乎被打死，仅凭着一句“视吾舌尚在不”的自嘲开启了自己的传奇生涯，最终以一介布衣之身两度出任秦相，用一张利嘴瓦解六国合纵，硬生生把秦国的霸业推进了一大步。他的一生，是战国纵横家最典型的缩影，把个人的辩才、权谋和天下大势完全绑定，在乱世之中走出了一条完全不靠军功封侯拜相的传奇道路。
受辱投秦：被苏秦“刻意羞辱”逼出来的纵横奇才
张仪是魏国安邑人，魏国贵族的后裔，早年和苏秦一同在鬼谷子门下学习纵横之术。学成之后，他最先前往楚国谋求发展，投奔在楚相的门下做门客。一次宴饮之后，楚相随身携带的玉璧失窃，门下的门客全部怀疑是贫穷且品行素来不端的张仪所为，一拥而上把张仪抓起来，拷打了数百下，张仪始终不肯承认自己偷盗，最终只能把他放回家。
回到家中，妻子看着浑身是伤的张仪，哭笑不得地说：“你要是当初不读书游说诸侯，怎么会招来这样的屈辱？”张仪却撑起身子，对着妻子问出了那句流传千古的话：“你看看我的舌头还在不在？”妻子被他逗笑，回答说舌头当然还在。张仪长舒一口气：“只要舌头还在，这就足够了。”
此时已经在赵国成功推行合纵联盟的苏秦，担心秦国趁机出兵攻打诸侯国，刚刚缔结的合纵盟约还没稳固就会被破坏，刻意派人找到张仪，假意劝说他来赵国投奔自己。可张仪来到赵国之后，苏秦故意全程冷遇他，用给仆人和侍女准备的粗劣饭食招待他，当众羞辱他空有一身才华，却混得如此穷困潦倒，根本不值得自己收留。张仪本以为旧友能给自己提供机遇，没想到反而受此大辱，一气之下想到天下诸侯之中只有秦国能威胁赵国，索性直接动身向西投奔秦国。
张仪走后，苏秦才告诉身边的人，自己是故意用这种方式激怒张仪，让他前往秦国掌控权力，为合纵联盟的稳定保驾护航。他还派出门客暗中资助张仪，一路帮他打通关系见到了秦惠王。等到张仪得知全部真相之后，非但没有怨恨苏秦，反而坦言自己的权谋本就是苏秦当年研习过的内容，自己此前竟没有察觉，确实比不上苏秦，还托人向苏秦传话，苏秦当权的时代，自己绝对不会谋划攻打赵国。
两度为相：用连横之术一步步瓦解六国防线
秦惠文君十年，张仪正式被秦惠王任命为客卿，开始和秦王共同谋划攻打六国的大计。上任之后的第一步，他就和公子华一起率军围攻魏国蒲阳，占领城池之后，张仪反而劝说秦惠王把蒲阳归还给魏国，还派秦国公子繇前往魏国做人质。紧接着他亲自出使魏国，游说魏王道：“秦国对魏国如此宽厚，魏国不能不以礼相报。”
在张仪的软硬兼施之下，魏国直接把上郡十五县和少梁全部献给了秦国作为答谢。凭借这份不战而屈人之兵的功绩，秦惠王正式设立相位，任命张仪为秦国第一任相国，位居百官之首，全面参与军政要务和外交活动。秦惠文君十三年，张仪率军攻占魏国陕县，把那里的魏人全部放回魏国，同时修筑上郡要塞，彻底掌控了黄河天险。第二年，张仪拥戴秦惠王正式称王，改元为秦惠王元年，秦国的君主从此和山东六国的王平起平坐。
为了彻底推行连横战略，张仪主动辞去秦国相位，前往魏国担任魏国的相国，打算劝说魏国率先臣服秦国，让其他诸侯国纷纷效仿。魏惠王始终不肯接受张仪的建议，秦惠王立刻出动大军攻克魏国的曲沃、平周，用军事压力给张仪撑腰。直到秦惠王八年，在秦国连续数次击败魏国、斩首八万韩军的震慑之下，魏襄王终于宣布退出南北合纵，通过张仪向秦国求和。张仪回到秦国之后，重新出任秦相。
秦惠王九年，张仪和司马错一起率军南下，救援苴国和巴国，趁机吞并蜀国，之后又顺势攻取巴国，擒获巴王，设立巴郡、蜀郡、汉中郡，把三郡的土地划分为三十一县，在江州筑城。这一战让秦国占据了整个天府之国，获得了稳固的大后方，为之后秦国的经济发展和军事战争提供了取之不尽的资源。
戏楚欺世：用六里之地毁掉齐楚联盟
秦惠王十二年，秦国想要出兵攻打齐国，却深深忧虑齐楚两国已经缔结了牢固的合纵联盟，于是派张仪亲自出使楚国游说楚怀王。张仪见到楚怀王后开出了一个极具诱惑力的条件：“大王如果真的能和齐国断绝所有外交关系，秦国愿意献上商於之地六百里，让秦国的美女来做侍奉大王的姬妾，秦楚两国永结兄弟之邦。”
楚怀王听完之后大喜过望，想都没想就答应了张仪的条件，立刻和齐国断绝了盟约关系，还派勇士前往齐国把齐王当面羞辱了一顿。楚国的群臣全部来向楚怀王道贺，只有陈轸明确表示反对，认为张仪一定会反悔，到时候楚国既失去了齐国的盟友，又得不到秦国的土地，必然会陷入巨大的危机。可楚怀王根本听不进去任何反对意见，直接派使者跟随张仪前往秦国接收土地。
回到秦国之后，张仪假装从马车上摔下来受伤，整整三个月不上朝，楚国使者根本见不到他。等到齐国彻底和楚国翻脸，转而和秦国结盟之后，张仪才重新露面，对着楚国使者说：“我和楚王约定的是六里地，从来没听说过什么六百里。”
被戏耍的楚怀王怒不可遏，出动全国大军攻打秦国，秦惠王派大军在丹阳迎战楚军，一战斩杀楚军八万多人，俘虏楚将屈匄等七十余名将领，顺势攻占楚国汉中六百里土地，设立汉中郡。这一战之后，秦国的巴蜀和汉中彻底连成一片，彻底解除了楚国对秦国本土的威胁，秦国的国力空前强盛。之后张仪又先后出使楚国、韩国、齐国、赵国、燕国，游说各国诸侯全部背弃合纵盟约，转而向西侍奉秦国，凭借这份无人能及的功绩，张仪被秦惠王封赐五座城邑，封号为武信君。
晚景落幕：在权力更迭的缝隙里全身而退
张仪的所有荣耀和权力，全部建立在秦惠王的绝对信任之上。秦惠王去世之后，太子嬴荡即位，也就是后来的秦武王。秦武王早在做太子的时候，就一直非常讨厌张仪的权谋和欺诈手段，朝中的大臣们也纷纷趁机进谗言，说张仪不讲信用、反复无常，出卖国家利益来讨好君主，秦国上下几乎没有人愿意再支持张仪。
张仪深知自己如果继续留在秦国，迟早会被政敌害死，于是主动向秦武王提出，自己愿意前往魏国，吸引齐国出兵攻打魏国，秦国就可以趁机出兵攻打韩国，直逼周王室的都城，成就帝王大业。秦武王欣然同意，派出三十辆兵车，把张仪送到魏国担任相国。张仪在魏国做了一年的相国，最终在魏国的都城安然去世，得以善终。
孟子的弟子景春曾经评价张仪“一怒而诸侯惧，安居而天下熄”，这份评价丝毫没有夸张。张仪的一生，没有像商鞅那样通过变法重塑一个国家的制度，也没有像白起那样率领大军攻城略地斩首数十万，但他仅凭一张嘴，就硬生生拆散了六国的合纵防线，为秦国争取到了整整几十年的战略窗口期，让秦国从一个偏居西陲的边地国家，真正拥有了吞并天下的实力。他以舌为剑的纵横人生，成了整个战国时代最具传奇色彩的一段印记，直到千年之后，依然被后世的无数人津津乐道。
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