商纣王（帝辛）作为商朝末代君主，其形象在历史记载中逐渐被塑造成“暴君”的典型。然而，这一形象的形成并非一蹴而就，而是经过周人政治叙事、儒家伦理建构及后世文学演绎的层层叠加。
一、镇压贵族：三公之死与宗法制度的崩坏
商纣王对贵族阶层的镇压是其被贴上“残暴”标签的重要原因之一。据《史记·殷本纪》记载，纣王因九侯之女“不喜淫”而将其杀害，并迁怒于九侯，施以醢刑（剁成肉酱）；鄂侯因劝谏被脯刑（制成肉干）；西伯昌（周文王）虽未被处死，但被囚禁于羑里七年，其子伯邑考更被烹杀制成肉羹逼其食用。这些事件在《尚书·牧誓》中被周武王列为纣王“昏弃厥遗王父母弟不迪”的罪状，即背弃宗法制度，不重用同姓贵族，转而提拔费仲、恶来等平民官员。
从历史语境看，商朝晚期已出现贵族世袭制与王权集中的矛盾。纣王通过打破“兄终弟及”的旧制，强化“余一人贞”的占卜记录，试图集中王权。这种改革触动了既得利益集团，导致贵族阶层与王权的对立。周人借此将纣王塑造为“暴君”，实则是为自身政权合法性提供道德依据。
二、严刑峻法：炮烙之刑与权力威慑
炮烙之刑是纣王被广泛传播的“残暴”象征。据《史记》记载，该刑罚是在燃烧的铜柱上涂抹膏油，令罪犯赤脚行走，跌落炭火中烧死。韩非子更在《喻老》中将其描述为“纣为肉圃，设炮烙，登糟丘，临酒池”，将刑罚与奢靡生活结合，强化其暴君形象。
然而，考古证据显示，商朝晚期确实存在严刑峻法。安阳殷墟出土的甲骨文中，“辛”字与“铸”字组合频繁出现，印证了军备扩张的需求；山东大辛庄甲骨文则证实商军远征至淮河流域，需通过严刑维持军队纪律。纣王的“炮烙之刑”或许是对战俘或叛乱者的惩罚手段，但在周人叙事中被抽象化为对平民的虐杀，成为政治批判的工具。
三、社会控制：人殉改革与生产奴隶的利用
纣王时期的社会控制手段也常被视为“残暴”表现。传统观点认为，商朝盛行人殉制度，但纣王曾试图改革这一习俗。安阳殷墟M54大墓出土的“亚长”青铜钺证明，商朝已提拔异族将领；而纣王将战俘转化为生产奴隶，而非直接殉葬，可能是一种更高效的资源利用方式。然而，这种改革触犯了贞人集团和贵族的利益，因为他们通过占卜和人殉仪式巩固自身地位。纣王削弱贞人集团对占卜权的垄断，被解读为“昏弃厥肆祀”（荒废祭祀），进一步加剧了其“暴君”形象。
四、女性参政：妲己与父权制的历史建构
妲己作为纣王的妃子，在历史叙事中被赋予“狐媚惑主”的角色，成为商朝灭亡的替罪羊。周武王在《牧誓》中指责纣王“牝鸡司晨”，即听信妇人之言，违背了父权制下“男外女内”的伦理秩序。然而，商朝女性参政传统悠久，妇好作为商王武丁的妻子，曾率军征战四方，其军事权力远超后世想象。纣王允许妲己参与政务，实则是商代女性地位较高的延续，但这一行为在周人建立的父权制社会中被视为“乱政”。
五、历史层累：从“六宗罪”到“七十恶”
商纣王的“残暴”形象并非一成不变，而是经过历代叠加形成。顾颉刚在《纣恶七十事发生的次第》中指出，周人《尚书》仅列举纣王六项罪状，战国时期增至二十七事，西汉增加二十三事，东晋再增十三事，最终演变为“自古未有的暴君”。例如，屈原认为比干被投水淹死，吕不韦门客称其被剖心，晋代皇甫谧则添加“解剖孕妇”的罪状。这些叙事反映了不同时代对“暴君”的想象与道德批判需求。
六、考古视角：开疆拓土与文明转型的代价
近年来，考古发现为重新审视纣王提供了新视角。殷墟甲骨文显示，纣王曾“十年征人方”，将商朝疆域扩展至江苏睢宁；山东大辛庄甲骨文证实商军控制淮河流域；安阳殷墟M54大墓的“亚长”青铜钺则证明异族将领的提拔。这些成就表明，纣王是一位试图通过军事扩张巩固政权的雄主，但其改革触动了贵族、贞人集团和既得利益者的利益，最终导致内部崩溃。
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