在人类起源与进化的宏大叙事中，中国境内发现的古人类化石犹如璀璨星辰，为我们揭开远古的神秘面纱。其中，蓝田猿人与北京猿人作为重要的代表，它们各自承载着独特的历史信息，而关于它们谁更早出现的问题，一直是学术界和公众关注的焦点。通过深入探究相关考古发现与研究成果，我们能够清晰地勾勒出这两支古人类在时间轴上的位置。
蓝田猿人：秦岭脚下的远古先驱
蓝田猿人的发现，堪称中国古人类研究史上的重大突破。1963年7月，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的调查队在陕西省蓝田县城西北约10公里的泄湖镇陈家窝，发现了一老年女性下颌骨化石。次年5月，又在蓝田县城以东的公王岭，发现了一个基本保存完整的中年女性头骨化石。这两处发现，让蓝田猿人正式走进了人们的视野。
关于蓝田猿人的生存年代，最初测定为距今约69万至95万年，属于更新世中期。然而，随着研究的不断深入，1987年这一时间范围被修正为距今约70万至115万年。更令人瞩目的是，2018年7月12日，科技期刊《自然》发布了一项重要研究成果。由中国科学院广州地球化学研究所朱照宇研究员牵头组成的科研团队，在陕西省西安市蓝田县玉山镇上陈村新发现一处旧石器遗址——上陈遗址。该遗址拥有连续性较好的人工制品文化层，序列时间可追溯到大约126万至212万年前。虽然上陈遗址的发现并不完全等同于蓝田猿人的生存年代，但它为我们重新审视蓝田猿人的起源提供了新的线索，也进一步凸显了蓝田地区在人类早期演化中的重要地位。
从体质特征来看，蓝田猿人具有典型的原始特征。公王岭蓝田猿人头骨壁极厚，眉脊粗壮，几乎形成一条直的横脊，并明显向外侧延伸，额骨非常低平，脑量估计为780毫升。这些特征表明，蓝田猿人处于人类进化的较早阶段，保留了较多的猿类特征。
北京猿人：周口店里的远古居民
北京猿人的发现，同样具有划时代的意义。1921年8月，瑞典地质学家安特生和美国、奥地利的古生物学家师丹斯基，在北京西南周口店龙骨山地区进行考察时，发现了可能含有古人类化石的洞穴沉积物。1927年起，正式发掘工作拉开帷幕。1929年12月2日，中国考古学家裴文中在周口店龙骨山的洞穴中，发现了第一个完整的北京人头盖骨。这一发现，震惊了世界学术界，为研究人类进化提供了关键证据。
关于北京猿人的生存年代，经过铝铍埋藏测年法测定，约为距今77万年前，误差±8万年。综合其他研究成果，一般认为北京猿人生活在距今约70万至20万年前。他们生活在中更新世时代，主要栖息于北京周口店龙骨山的洞穴中。
北京猿人在体质特征上，虽然也保留了一些猿的特征，但相较于蓝田猿人，已经有了明显的进步。北京猿人的脑容量平均为1088毫升，比蓝田猿人有所增大。他们使用打制石器，掌握了较为复杂的工具制作技术，并且已经会使用天然火。火的使用，不仅改善了他们的生存条件，还促进了大脑的进一步发育和社会的进步。
时间对比：蓝田猿人更早登场
通过对比蓝田猿人和北京猿人的生存年代，我们可以清晰地看到，蓝田猿人出现的时间更早。蓝田猿人的生存年代大约在距今70万至115万年，甚至可能更早至126万至212万年前；而北京猿人则生活在距今约70万至20万年前。从时间顺序上看，蓝田猿人无疑是更早的远古居民，他们在这片土地上开启了人类生存与演化的篇章。随后，北京猿人在蓝田猿人之后登场，继续书写着人类在东亚大陆的发展历程。
蓝田猿人与北京猿人作为中国古人类研究的重要代表，它们不仅为我们揭示了人类进化的早期阶段，也让我们对远古时期人类的生活方式、生存环境有了更深入的了解。虽然它们在时间上有着先后之分，但都是人类进化长河中不可或缺的重要环节。通过对它们的研究，我们能够更加清晰地认识到人类从猿到人的漫长演化过程，感受到生命演化的神奇与伟大。在未来的研究中，随着考古技术的不断进步和新发现的出现，我们相信，关于蓝田猿人和北京猿人的故事还将不断被丰富和完善，为我们揭开更多远古的奥秘。
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