在东汉的历史长河中，汉桓帝刘志是一个极具争议且复杂多面的人物。他的一生，既有隐忍铲除权臣的果敢，也有重用宦官导致朝政混乱的昏聩，其统治时期成为了东汉由盛转衰的关键节点。
隐忍蛰伏，终除权臣
刘志出生于冀州蠡吾国（今河北博野），本是蠡吾侯刘翼之子。本初元年（146 年），汉质帝刘缵被外戚梁冀毒死，年仅九岁。在立新帝的议题上，朝堂分为两派，一派以李固、胡广、赵戒及大鸿胪杜乔等大臣为代表，主张立年长的清河王刘蒜为帝；而梁冀则出于自身专权的考量，力推与自己有姻亲关系且年仅 15 岁的刘志。最终，梁冀凭借权势，强行拥立刘志为帝，是为汉桓帝。
即位初期，刘志虽贵为天子，却如同傀儡一般。梁太后临朝听政，大将军梁冀专横跋扈，把持朝政，梁氏家族更是权倾朝野。梁冀生活奢靡无度，其府邸豪华程度堪比皇宫，四方进贡的奇珍异宝堆积如山。官员的升迁任免，都要先到梁冀府上拜谢，才能去尚书省报到，就连梁府看门人都积攒了大量财物。而刘志对此只能隐忍，他在等待一个合适的时机，以铲除这个威胁皇权的毒瘤。
延熹二年（159 年），机会终于来临。梁皇后病逝，梁冀失去了在后宫的重要耳目和代理人。同时，梁冀企图进一步控制后宫，竟派人刺杀刘志新宠邓猛女的母亲，事情败露后，邓母向刘志哭诉。刘志意识到，决战的时刻到了。他巧妙地利用上厕所的机会，与宦官唐衡密谈，得知单超、左倌、徐璜、具瑗等宦官与梁冀有矛盾。随后，刘志召集这五名宦官，在厕所这个隐秘且特殊的地方，咬破单超的手臂歃血为盟，共同谋划诛杀梁冀的计划。
行动迅速展开，刘志命人秘密逮捕梁冀派进宫探听消息的太监，派遣司隶校尉和禁军将领，率领一千精兵合围大将军府。同时，派光禄勋袁盱持节收梁冀大将军印绶，改封为比景都乡侯。梁冀与妻子孙寿见大势已去，双双自杀。梁氏家族不论老幼全部被处斩，受牵连的公卿大臣多达数十人，故吏宾客被罢免的有 300 余人，一时之间，洛阳城内的豪门大户被清洗一空，东汉朝廷几乎为之一空。百姓们听闻梁冀被诛，无不拍手称快。刘志成功铲除了梁冀这个权臣，收回了皇权，展现出了他隐忍蛰伏后的果敢与谋略。
重用宦官，朝政混乱
然而，刘志在铲除梁冀后，却陷入了另一个误区——重用宦官。他将诛杀梁冀有功的单超、左倌、徐璜、具瑗、唐衡五人同日封侯，世称“五侯”。自此，朝政大权又落入了宦官之手，东汉进入了更加黑暗的宦官专权时代。
这些宦官得势后，比梁冀更加腐败贪婪。他们倚仗皇帝的宠信，肆意妄为，对百姓勒索抢劫，无恶不作。单超早逝，其余四侯更是嚣张跋扈，他们竞相修建豪华宅邸，争夺田产，奴役百姓。宦官们的亲属和党羽也纷纷借势谋取私利，导致社会矛盾日益尖锐，民不聊生。
刘志不仅没有对宦官的专权进行有效的遏制，反而为了维护自己的统治，进一步纵容他们。当宦官与士族集团产生冲突时，刘志毫不犹豫地站在了宦官一边。延熹九年（166 年），世家豪族与太学生联合反对宦官当权，发起“清议”运动，试图整肃宦官、改革政治。宦官们气急败坏，在刘志面前诬陷李膺等士大夫结党营私，诽谤朝廷。刘志听信宦官之言，大怒之下，下令逮捕李膺等二百余人，禁锢终身，不许再做官，史称“党锢之祸”。这一事件使得大批有才能的士大夫被排斥在政治之外，严重削弱了东汉的统治基础，也加剧了社会的动荡不安。
荒淫无度，国势衰微
除了政治上的昏聩，刘志在个人生活上也极为荒淫无度。他广纳宫女，后宫嫔妃多达五六千人。他整日沉湎于女色之中，不理朝政，导致国家政务荒废。为了满足自己的私欲，他还大兴土木，修建豪华宫殿，耗费了大量的民力财力，使得国库空虚，百姓生活困苦不堪。
在经济上，刘志为了弥补财政亏空，采取了一系列加重百姓负担的措施。他一方面减借百官俸禄，借贷王、侯的一半租税；另一方面，公开卖官鬻爵，关内侯、虎贲郎、羽林郎、缇骑营士和五大夫等官爵都有不同价钱，可以用来买卖。这种卖官鬻爵的行为，使得官场腐败不堪，官员们只顾谋取私利，不顾百姓死活，进一步加剧了社会的矛盾和动荡。
在军事上，虽然刘志任用皇甫规、张奂与段颎打击边疆的氐羌、鲜卑、匈奴、乌桓之乱，取得了一定的成绩，但由于国内政治腐败，社会矛盾尖锐，这些军事胜利并不能从根本上挽救东汉王朝的衰落。而且，常年用兵的巨大开支，更加重了国库的负担，使得东汉王朝的经济陷入了困境。
汉桓帝刘志是一个复杂多面的人物。他在铲除权臣梁冀时展现出了隐忍和果敢，为东汉王朝暂时稳定了局势；然而，他重用宦官、荒淫无度、卖官鬻爵等行为，又导致了朝政混乱、社会矛盾尖锐、国势衰微，为东汉王朝的覆灭埋下了祸根。他的统治时期，成为了东汉由盛转衰的关键转折点，其功过是非，值得后人深入思考和评判。
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