唐高宗驾崩之后，武则天以太后身份临朝称制，废黜中宗李显，改立傀儡皇帝李旦，大唐的最高权力完全落入武氏手中。光宅元年，开国功臣李勣的嫡孙徐敬业，在扬州以“匡复李唐”为名起兵，短短十天就聚集起十万大军，掀起了武则天执政初期规模最大的一场内战。这场仅持续三个月的叛乱，不仅彻底改写了徐敬业的个人命运，也深刻影响了武周政权的权力走向，成了初唐历史上最具标志性的政治事件之一。
一：从将门嫡子到被贬官员，扬州起兵的直接导火索
徐敬业是英国公李勣的长孙，父亲李震早逝，他在李勣去世之后直接承袭了英国公的爵位，早年先后在大唐朝廷担任太仆少卿、眉州刺史等职务，出身顶级功臣集团的他，原本拥有一条毫无波澜的青云仕途。
可在武则天临朝称制之后，朝廷对李唐旧臣和开国功臣集团的猜忌越来越重。徐敬业因为几件小事被朝堂言官弹劾，直接从眉州刺史的位置上被贬为柳州司马，他的弟弟徐敬猷，还有当时的著名诗人骆宾王、给事中唐之奇、詹事司直杜求仁等一批同样因为各种原因被贬谪的官员，全部在南下赴任的途中相聚于扬州。这群仕途失意的人，对武则天的临朝统治充满了不满，几个人凑在一起日夜谋划，最终定下了以扬州为基地起兵反武的计划。
徐敬业凭借自己英国公的身份和多年在军中积累的人脉，很快就联络上了扬州当地对武则天统治不满的势力，一场酝酿已久的叛乱，就此在江淮之地拉开了序幕。
二：十日聚兵十万，起兵初期的声势震动整个天下
为了顺利夺取扬州的兵权，徐敬业等人设计了一场完美的骗局。他们先是安排自己的亲信伪装成从洛阳赶来的朝廷御史，声称接到了皇帝的密诏，任命徐敬业为扬州司马，以高州酋长冯子猷谋反、需要即刻发兵讨伐为名，直接接管了扬州的府库和城防。
扬州当地的官员根本没有察觉到这是一场叛乱，直到徐敬业彻底掌控了扬州的军队之后，才当众宣布起兵，打出了“匡复庐陵王李显”的旗号，公开反对武则天的临朝统治。为了快速扩充兵力，他们打开扬州的官府府库，给所有愿意参军的青壮分发武器和钱粮，周围州县的大量百姓和对武则天不满的府兵，短短十天之内就云集响应，叛军的规模迅速膨胀到了十万人。
骆宾王为徐敬业写下的《为徐敬业讨武曌檄》，从扬州传遍了整个大唐的州县，文中对武则天的严厉声讨，让天下所有不满武氏专权的势力都看到了希望，一时间整个江淮之地全部落入叛军的掌控之中，远在洛阳的武则天第一次感受到了来自地方的巨大军事威胁。
三：战略分歧葬送战机，十万大军迅速走向崩溃
起兵之初，叛军内部就爆发了激烈的战略分歧。谋士魏思温向徐敬业提出建议，大军应该即刻全军北上，直接直指神都洛阳，沿途号召天下对李唐忠心的势力共同响应，只要拿下洛阳，就能一举摧毁武则天的统治根基，快速平定天下。
但徐敬业的核心部下薛仲璋却提出了完全相反的方案：他认为金陵有长江天险作为屏障，是帝王之气所在的地方，应该先南下攻取常州、润州，以金陵为根据地割据整个江南，就算北伐失败，也可以稳稳占据半壁江山。徐敬业最终选择了后者，他拒绝了直捣洛阳的正确战略，亲率主力南下攻打润州，想要先稳固自己在江南的根据地。
这个致命的战略失误，直接把叛军推入了死地。武则天得到叛乱的消息之后，立刻任命李孝逸为扬州道大总管，率领三十万朝廷大军从洛阳出发，南下直扑江淮。徐敬业的十万叛军，在战略转移的过程中士气不断下跌，先是在高邮的下河溪被朝廷大军击败，随后全线溃败，十万大军几乎在一夜之间土崩瓦解。
四：兵败身死与后续影响，叛乱改变初唐的政治走向
徐敬业带着少数残兵想要从扬州出海，逃往朝鲜半岛的高丽避难，可他的部将王那相看到大势已去，中途发动兵变，砍下了徐敬业、徐敬猷、骆宾王等人的首级，向朝廷投降。这场轰轰烈烈的扬州叛乱，从起兵到彻底覆灭，前后仅仅持续了三个月。
叛乱平定之后，武则天对参与叛乱的势力展开了极为严厉的清算：已经去世多年的李勣被掘墓剖棺，剥夺所有李唐皇室赐予的李姓，恢复徐姓，留在洛阳的徐氏家族成员全部被牵连诛杀。这场叛乱也让武则天彻底意识到，李唐的开国功臣集团和反对她的士大夫势力，依然拥有极强的反抗能力，在此之后她开始大规模启用酷吏，对朝堂上的异己势力展开系统性的清洗，为后来她正式改唐为周、登基称帝扫清了所有障碍。
徐敬业的十万大军，曾经距离“匡复李唐”的目标只有一步之遥，却因为领导者的战略短视，最终落得个兵败身死的结局。他的叛乱，成了武则天正式称帝之前，最后也是最具分量的一场政治垫脚石。
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