三 李瓶儿
李瓶儿是《金瓶梅》中西门庆的第六房妾。是作者用来与潘金莲对比、抗衡的主要角色，也是金、瓶、梅三女主角中虽淫荡而感情专注于西门庆的人物。她是一个绝色佳丽温情娃，一个天生弱命而自拥财富，以温情求温情，却缘温情亡，温柔而敦厚，血枯感夫君的人物。
朋友之妻不可欺，西门庆敢占友妻。花子虚家娘子本姓李，正月十五日元宵时生，那日人家送来一对鱼瓶儿来，因此取名叫瓶姐，长大后人们皆称瓶儿。瓶儿长到十六七岁便如花似玉，娇小玲珑。18岁时与大名府梁中书为妾。中书夫人却是个嫉妒心最强的女人。凡是丈夫喜欢的小妾、婢女，百般刁难，寻出根由毒打至死，埋入后花园。梁中书奈夫人不容，又十分喜欢瓶儿，便把她安排在外边书房住，并派养娘服侍。瓶儿虽为内妾，实是外房。当时看去不好，实际上是一桩好事，就因为住在外边书房，才躲过一场灾难，保全了一条性命。政和三年正月上元之夜，梁中书偕夫人登翠云楼观灯。梁山泊英雄趁机混进城来，烧了翠云楼。梁中书多亏手下将士拼命保护，才逃了一条命。李逵挥动两把大板斧，杀进梁中书府宅，把宅中老小杀个干干净净。中书夫人躲进后花园得以幸存。李瓶儿见火光冲天，杀声不绝，便随身带了一百颗西洋大珠、二两重一对鸦青宝石，与养娘一道，上东京投亲。
正值此时朝廷重用太监，年近花甲的花太监由御前值班升任广南镇守，得知李瓶儿美貌性和，因侄儿花子虚尚未配妻室，就使媒婆说亲，娶为正室。花太监广南上任，只带瓶儿随任，在广南住了半年有余，便体虚染疾，告老还乡，回老家清河县城买了一所宅院住下。这宅院就在西门庆家隔壁，两家后花园仅一墙之隔。花太监回乡不久，便重疾不治而死。一份大好家财落到花子虚手里。这花子虚虽非名门，却如同纨绔，巴掌缝大，花钱如流水。每月伙同朋友玩赌博，逛妓院，又入了西门庆等十人的结拜兄弟会，每月会在一处，叫上几个唱曲弹弦的妓儿，或上勾栏，或去酒馆，花攒锦簇，畅杯顽耍，只图快乐。这十兄弟会中，就是西门庆和花子虚算得上财主，其余数人，像应伯爵、谢希大，穷得叮当响，整日地寻来，邀着上馆逛院，干手沾芝麻，白吃白喝，白玩白捞。西门庆时常在外玩乐，心中还惦着家中妻妾，这花子虚却是越旬半月不归，真的把瓶儿当花瓶儿摆在家中、丢在一旁了。
花太监在世时与瓶儿关系暧昧，死后极大一份家财就交在了李瓶儿之手。西门庆与花子虚系“会友”，对这个标致出众，且手握巨财的娘子早就心怀不良。而瓶儿早就对丈夫终日在外飘风不满，经与西门庆勾搭，遇着了他的“狂风骤雨”，在性生活上深深地感到满足，便罄其所有，越墙转财来就他(第十四回)。后花子虚的叔伯兄弟们为财诉讼，将花子虚拘入狱中，花了银子卖了房，待子虚归家一看，家财早被瓶儿转移殆尽，因而一气丧命(第十四回)。李瓶儿此后与西门庆议就了过门之事。不料这个时候适逢杨戬被参事发，西门庆是其手下亲党，也在查办之列，于是终日将大门紧闭，一面差来保去东京干事，一面把瓶儿那里荒了。瓶儿相思成疾，遇郎中蒋竹山，看视得愈，便招赘蒋竹山做了夫婿(第十七回)。西门庆得知消息，便让两个恶徒将蒋竹山痛打一顿。而李瓶儿因蒋是个“中看不中吃蜡枪头，死王八”，一心还在西门庆身上，最终仍归入西门庆之宅(第十九回)。
李瓶儿进西门庆宅，对潘金莲夺宠是个威胁：首先，因她长得漂亮，“细弯弯两道眉儿，且自白净，好个温克性儿”，深可西门庆之心，小说不止一次写到西门庆爱其体白软绵，而枕上风月有她的独到处;其次，她压倒众妾地富有，转来之财使西门庆家顿时改观，西门庆接连翻房造室，打开门面各处开店等等，很大程度上系赖瓶儿之力;尤其重要的是，她为西门庆生了个传宗接代的宝贝儿子，官哥刚落地，西门庆即平白得官职，于是更相信“李大姐养的这孩儿甚是脚硬”(第三十回)，是他家发迹显赫的福星。
由于这一切，李瓶儿在西门庆众妻妾中，很快地上升到独宠的地位，这就使潘金莲恨得必须除之而后快。
金、瓶、梅三妇，金瓶之争是小说浓墨重彩铺写的主要内容，其间处处以瓶儿与金莲对照：金莲恶毒尖刻，瓶儿谦让大度;金莲工于心计，瓶儿拙于争斗。虽然在西门之宅，金莲失道寡助，讲金莲好的人微乎其微，而瓶儿赢得了宅上宅下一片夸赞声，甚至连金莲的生身母亲也极口褒瓶贬金。但由于瓶儿有着性格软弱的根本弱点，在步步进逼的金莲面前，一味委曲求全、忍让退缩，即使在床笫间也不敢向西门庆提一声，反一次又一次地撺掇汉子往金莲房中去睡，因此，她也未能保住自己的儿子，自己引发了血崩之症，终于身亡。亡时年仅27岁(第六十二回)。
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