第三任方皇后，江宁(今江苏省南京市)人。方氏怎么会当上皇后呢?这里有两个机遇：第一个机遇是，嘉靖帝当了10年皇帝，已经26岁，还没有儿子。于是，一位叫张璁后改名孚敬的大学士，向嘉靖帝建议：“古者天子立后，并建六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，所以广嗣也。陛下春秋鼎盛，宜博求淑女，为子嗣计。”他建议嘉靖帝除皇后外，应在全国选娶一百二十多位“淑女”——年轻、漂亮、聪明、贤惠的美女到后宫，为嘉靖帝多生些儿子。
这个马屁拍得嘉靖帝很高兴，顺水推舟，颁旨“从之”!随后，方氏等九人就被册封为九嫔之一的嫔，不久又升为妃。张皇后被废，她就成为坤宁宫的主人、执掌六宫的方皇后。这位方皇后，在夫君“壬寅宫难”时，救了嘉靖帝一命(前面已经讲过)。但是，方皇后厄运来了：嘉靖二十六年(1547年)，病崩。
虽然嘉靖帝深感方皇后救危之恩，并下诏曰：“皇后比救朕危，奉天济难，其以元后礼葬。”这话的意思是方皇后葬仪要按照嫡娶的皇后葬礼对待。但是，后来事态，起伏曲折，就不多说，有兴趣者，看《明史·后妃传》吧!方皇后死后，皇后的空缺，由杜皇后填补。
第四任杜皇后，大兴(今北京市)人，本来是嫔，后进为妃，但是命好，生了儿子，就是后来的明穆宗隆庆帝，她也就成为万历皇帝的奶奶。不过，人的命运，起伏跌宕，难以预料。杜皇后在嘉靖三十三年(1554年)正月薨。离她儿子当皇帝还有十二年，所以杜皇后没有看见儿子登极为帝，自己也没有享受皇太后的清福。
嘉靖皇帝的四位皇后，或惨死，或被废，或历险，或早死，都没有享受完整圆满的人生。
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