从最早期的运动项目雏形，到那些很难被称得上是体育运动的竞赛，一些前奥运会运动项目不禁让我们颇费思量。
潜泳
虽然这项比赛出现在1904年圣路易斯奥运会中，但潜泳似乎更像是孩子的一项游戏，而不是正规的奥运会比赛项目(这也是它为什么此后没有出现在奥运会中的原因)。这项比赛要求运动员跳入水中，在水下潜行，不可以活动四肢。在60秒钟之后——或者运动员浮上水面——裁判测量运动员游出的距离。金牌获得者是美国运动员William Dickey。值得一提的是，只有美国运动员参加了这项比赛。
活鸽射击
射击是奥运会的传统项目，在1896年第一届现代奥运会中就出现了。现在的运动员射击的是碟型的靶子，称作“泥鸽”，但1900年巴黎奥运会使用的却是活体靶子——真正的鸽子。人们抓住鸽子并放开，运动员瞄准移动目标射击。据说在那届奥运会上，有300多只鸽子被射杀。尽管当时还没有善待动物组织出面抗议，但奥运会官员决定从此不再使用活体靶子。1908年伦敦奥运会原本宣称要使用鹿作为射击比赛的靶子，后来改为硬纸板的画像。
拔河
拔河是野外活动和农村集会中的主要运动项目，它还曾经是奥运会中的比赛项目。它首次出现在1900年巴黎奥运会上，一直持续到1920年安特卫普奥运会。官方的拔河规则规定，双方各有8名男子出场，先把对方拖出6英尺的一方获胜。如果双方在规定时间内势均力敌，裁判会延长5分钟比赛时间，然后宣布拖出距离更长的一方获胜。队员全部来自伦敦市警察局的英国队极为强悍，他们在这几次奥运会比赛中共获得了两枚金牌和一枚银牌。
攀绳
这是世界各地学生体育课上最怵头的一个项目，但攀绳曾作为正式比赛出现在第一届现代奥运会上——1896年雅典奥运会。早先，比赛的评判标准包括了攀爬的速度和姿势，但进入20世纪之后，奥运会攀绳项目的获胜标准只是速度。这项比赛在1932年洛杉矶奥运会之后就被取消。历史上最值得称道的获胜者是美国体操运动员George Eyser，他在1904年圣路易斯奥运会上拖着一条木制的假腿获得了金牌。
毫无疑问，这项本身存在矛盾的比赛自从1984年首次出现在洛杉矶奥运会上就饱受抨击。花样游泳讲求的是同步，与自己同步无疑是荒唐的，但支持者认为也可以和音乐同步。这项运动在4年后的首尔奥运会和1992年的巴塞罗那奥运会再次出现。从那以后，单人花样游泳被并入团体比赛项目，并逐渐吸引了众人的目光。但目前奥运会还不允许男子参加比赛。
槌球
槌球出现在首次有女性运动员参加的奥运会上，但这项运动仅在1900年巴黎奥运会上昙花一现。或许是因为只有法国队报名参加这个项目，抑或是只有一名观众买票观看。更可靠的说法是，巴黎奥运会的一份官方报告说，槌球“根本算不上是一项体育运动”。
短柄槌球
尽管槌球在1900年巴黎奥运会之后被抛弃，它的美国表亲“短柄槌球”却出现在1904年圣路易斯奥运会舞台上。这次，围着它转的只有美国参赛者。这毫不奇怪，因为这项运动在发起国之外几乎无人知晓。短柄槌球帮助美国增加了奖牌数量，但最终还是步槌球的后尘，在1908年伦敦奥运会之前被抛弃。
手枪决斗
狂野的西部或许让决斗的场景举世闻名，但手枪决斗比赛项目却出现在了奥运会赛场上，那是1906年在雅典举办的附加奥运会。奇怪的是，比赛中并没有出现双方对峙，而仅仅是在20米和30米外射击一个穿着袍子的粘土人体模型。接下来的事情更加离奇，2000年悉尼奥运会之前的一个调查显示，有32%的澳大利亚人期望在夏季奥运会上重新开展这项比赛。
骑马跳远
跳远这项比赛考验了全世界田径明星们的勇猛实力，在1900年巴黎奥运会上，马匹也得到展示跳远能力的机会。作为马术竞技的一部分，骑马跳远只出现在一次奥运会上，效果也并非差强人意。没有人能谴责马匹不具备体育精神。金牌获得者比利时人Constant van Langendonck骑着一匹名为Extra Dry的马，只跳出了6.1米。要知道，当今人类跳远的世界纪录是8.95米。
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