明世宗是一个颇具争议的皇帝，有人说他英明神武堪比朱元璋，也有人说他昏庸无能，痴迷于炼丹。但是，不能否认，明世宗在他最初登基的几年确实是有所作为的，即便是后期常年痴于修道，他也并没有完全不理会朝政。明世宗是个极聪明并自信的皇帝，且有些自大狂，能与之打交道的，也只有严嵩这类的官场老手。总而言之，明世宗不是一个无能的昏君。
再说说严嵩的情况。严嵩(1480-1565)，明江西分宜人，字惟中，号介溪，嘉靖时期专擅朝政达二十余年。明世宗奉道教神仙，政事荒怠。严嵩侍奉虔诚，善写应制文词，颇受宠信，被擢为首辅。他握权久，通引私人居要职。子为侍郎，孙为锦衣中书，宾客满朝班，姻亲尽政要。又网罗党羽，朝中大臣大多投靠之。严嵩子严世蕃善揣上意，谄幸弄权，人称“小丞相”。其当政时，贪赃枉法，贿赂公行。鞑靼俺答汗当位，屡次南侵，北边军情时紧，而诸边军粮百万，“大肆贿嵩”。
嘉靖二十九年(1550年)，俺答汗率军直驱北京城下，严嵩党羽大将军仇鸾不敢战，严嵩称鞑靼“掠饱则自去”，坐视不问。嘉靖末年御史邹应龙、林润相继弹劾严世蕃，严世蕃被杀，严嵩革职，就此失势。查抄其家产，得黄金三十万两、银二百万两、良田美宅数十所，可见其贪污之甚。
从以上介绍，我们已可清楚看到，明世宗非无能之辈，严嵩非清官之流，他们为何会走到一起，互相扶持互相支持呢?
笔者以为，倘若仔细分析嘉靖皇帝的心迹，能够看出些其中奥妙和端倪。嘉靖喜欢严嵩主要在两个方面，一是严嵩善于拍皇帝的马屁，把他的才华用来写“青词贺表”，真实地博得了皇帝的欢心;二是严嵩也确有行政才干，嘉靖皇帝认为用严嵩做内阁首辅来控制中央政府的运转是一个合适的人选，所以两个人的配合非常地默契。
正如有一个学者指出： “皇帝刚烈，严嵩柔媚”，一正一反;“皇帝骄横，严嵩恭谨”，也是一正一反;“皇帝英察，严嵩朴诚”，同样是互补关系;而“皇帝独断，严嵩孤立”，更是相得益彰。所以，皇帝和严嵩之间就形成了“如鱼得水”的关系。皇帝把他看做心腹，可以高枕无忧，而严嵩就把皇帝看做他的护身符，因此权势显赫。这些都显示了嘉靖与严嵩互相利用互相依赖的内在原因。
其实，还有一点学者可能没有看到，嘉靖帝喜欢重用严嵩，还在于严嵩能够“听话”，在于严嵩容易驾驭。说严嵩能够“听话”，是指严嵩不得不以皇帝宠信为基础，实现自己位高权重才能实现的目的;说严嵩容易驾驭，是指严嵩素有贪污劣迹，正好是拿捏的把柄、要挟的砝码。有人说，“一般说来，领导不怕下属贪污腐败，就怕下属清正廉洁;领导不怕下属声名狼藉，就怕下属德高望重。在领导看来，下属贪财不可怕，要是下属不屑贪财而是惦记上了老板的宝座，那才是真正可怕的事。”笔者看来，还是很有些道理的。
这方面的例子可以举很多。清朝的和珅是个大贪巨贪，以乾隆皇帝的“英明天纵”，要说他毫不知情，鬼都不会相信。但事实就是这样，任是别人再检举揭发，乾隆就是装作不知情，既不立案也不查处，一如既往的信任和珅，让他权倾朝野，死心塌地为自己效犬马之劳。直到乾隆死后，“和珅跌倒，嘉庆吃饱”，和珅这个中国有史以来最大的贪官才被查处。不过众所周知，嘉庆收拾和珅根本并不是仅因为治贪，而是由于权力斗争的需要。
就这个角度而言，下属贪腐，领导心安，无疑就成为了中国古代官场驾驭术的一个“潜规则”“暗规则”。如此这般，明朝之所以会反腐越反越腐的原因之一，不就跃然纸上了吗?呜呼，悲哉。
记得我在朋友的一篇文章看到一段话，极是精彩，节录如下，我们一起品味：“古往今来，领导控制属下，一般都是用两种手段，一靠笼络：许以金钱官位美色;二靠抓短儿：有贪污受贿经济问题或者是生活作风问题。不贪财不爱色不恋权的主儿，领导敢放心重用吗?因为不是害怕难于驾驭，就是害怕被取而代之。属下贪，领导安。斯言，信夫?”
至此，嘉靖皇帝为何重用贪官严嵩的问题，似乎不需要再多言了。
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