长明灯(Eternal Fire)，除夕夜家家户户所点燃的灯火，一燃上，就不能吹灭，直到油尽、烛终自行熄灭，这是一项古老的传统风俗。中国君王陵墓中也会放置长明灯，希望可以犹如生前的宫殿一样灯火辉煌。
只要有墓地的地方，便会出现盗墓贼，他们千方百计的盗取墓中的金银珠宝。很多人认为，在墓穴里面，与世隔绝，暗无天日。但是，事实并非如此，在大型墓穴中，往往会有微弱地光芒出现，而这光芒便是长明灯!
在中国历史中，长明灯是王侯将相死后墓地中的必备之品。神话故事中，长明灯的灯油是从于深海人鱼的体内提炼出来的，价格堪比黄金!
长明灯价格这么贵，为何要使用它呢?
古代人有视死如视生的传统，人死后的陵墓也对应称做阴宅，君王尤其重视陵墓，作为死后的居所，他们也希望像他们生前的宫殿一样灯火辉煌，因此也就有了长明灯。一种长明灯是双层结构，里面的一个容器内装灯油，灯芯用醋泡制，外层装水，用以冷却灯油。这是个伟大的发明，因为油灯消耗的油主要不是点燃了，而是受热挥发，醋泡过的灯芯能保持低温，油坛外面的水也可以有效阻止油温上升，但是长明终究是理想中的愿望。
那么，长明灯到底为何能够千年不灭呢?
长明灯都是经过特殊加工处理的，特别是灯油。相传，只要有空气和灯油，不管风吹雨打，它依然不灭!但是在墓地里面，空气稀薄，灯油有限，一直长明下去是不可能的。但是如果燃烧千年，却是可以的。
在发现的墓地中，有很多的长明灯都可以燃烧千年之久。同样的，也有的长明灯燃烧了一半便熄灭了，这与墓地中的空气有关系。长明灯的制作秘方已经失传，长明灯的真正秘密恐怕也难以发现了。
制作原因
那么这种不寻常的灯代表着远古的高科技吗?我们的祖先如何出发明这些永不熄灭的灯?
不熄之火最早出现在各种神话故事中。据说这种不熄的火光是天宫之火，是普罗米修斯把它偷偷带给了人类。总之，人类由于机缘凑巧，知道了这个秘密。也许是某位先哲把它传给了人类，就像神农氏教会了人类种植农作物，有巢氏教会了人类建造住所。一旦人类得知如何制造永久的灯光时，消息不胫而走，全世界的庙宇都想装上这种永不熄灭的灯。
根据古埃及、希腊和罗马等地的风俗，死亡的人也需要灯光驱逐黑暗，照亮道路。因此，在坟墓被密封前，习惯于放一盏灯在里面。而富贵荣华之家就要奢侈一些，放上一盏不熄的灯，永远为死者照亮。千百年以后，当这些坟墓的拱顶被打开时，挖掘者发现里面的灯还在好好地燃烧着。
制造不熄的灯，古人是否轻车熟路?并非如此，一般平民的墓穴里都并没有这种灯。不过，并不富贵奢华的古代炼金术士的墓穴里也会出现这种灯。例如，公元1610年，一位叫洛斯克鲁兹的炼金术士的坟墓在他死后120年被掘开，人们发现里面也亮着这样一盏不熄的灯。于是人们怀疑古时的炼金术士和铸工懂得制造这种长明灯的技术。难道不熄的灯光与金属有关?
现代解释
长明灯的灯芯含有白磷等容易遇氧自燃的化学物质，密封的坟墓里是缺氧的，当有人打开坟墓时，大量含有氧气的新鲜空气涌入密封的坟墓，引起白磷等化学物质自燃，使长明灯被点燃。而开掘坟墓是有一个过程的(特别是历史越悠久的密封坟墓)其中因为缺氧，以及坟墓密封后自身产生的有毒化学空气，一般开墓之后的前一段时间是不能进的(很多没经验的盗墓者死在窒息或中毒)，要等墓室空气清净才能进。这个时间差造成人们进入墓室发现灯是燃烧的，结果误以为是灯一直都是点亮的。
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