国学大师钱穆曾指出，中国古代最无耻的时期就是唐末的五代。确实，五代是一个纷乱的时代，在这乱哄哄的氛围中，各色人等都容易显示其本色。
出身低微 仕宦史上的奇迹
我们都知道，五代时期出了一个臭名昭著的不要脸的“儿皇帝”石敬塘，而这里我们要看的是那个历事五代而不倒的官场不倒翁，老狐狸精冯道。
冯道的出现确实是中国仕宦史上的一个奇迹。仔细读《五代史·冯道传》、《新五代史》及《资治通鉴》中的有关篇章，冯道这个官场不倒翁的形象就会栩栩如生地展现在我们的面前。
冯道，字可道，瀛州景城(今河北省交河县东北)人，生于唐僖宗中和二年(882年)。据记载，冯道早先一边耕种土地，一边读书学习，其家庭可能是一个自给自足的小康之家。冯道幼时性格纯厚，善写文章，不以穿破衣服、吃粗食为耻。据查，他的祖先没有一个县令以上的官员，在当时的历史情景中，冯道以这样的家庭出身而想跻身官场，其难度是可想而知的。
投奔李存勖
唐末军阀割据，战乱频仍，李克用割据晋阳，独霸一方。从欧阳修的《五代史伶官传序》里可以知道，李克用是一个有着雄才大略的人，其子李存勖在灭梁前期，也还颇有作为。也许是因为冯道看到了这一点，才投奔了李存勖，以图前程。
此前，冯道在离家乡较近的幽州做小吏。当时，幽州军阀刘守光以凶残闻名，即使对属下也是一言不合，即加诛戮，甚至在杀人之后，还叫人“割其肉而生啖之”。一次，刘守光要攻打易、定二州，冯道却敢劝阻，结果惹怒了刘守光，几被杀死，经人说情，被押在狱中。由此可见，当时的冯道还是较为正直的。后来冯道经人帮助，逃奔太原，投在晋大将张承业的门下。不久，经张承业的推荐，冯道成了李存勖的亲信。从此，冯道踏上了仕途。
冯道起初担任晋王府书记，负责起草收发各种政令文告和军事信函。不久，李存勖看到朱温的后梁政权越加腐败，就准备灭掉后梁。晋王和后梁的军队在黄河两岸对峙，战斗打得十分残酷，冯道身为李存勖的亲信，却能以身作则，过简朴的生活。据记载，在军中，他盖了一个小小的茅草屋，连床席都没有，只睡在一束干草之上。
但李存勖灭掉后梁建立后唐以后，只重视那些名门贵族出身的人，冯道职位不高，徒步回家奔丧。直到李存勖被杀后，明宗鉴于前朝教训，重用有文才的人，想以文治国，冯道这才被任命为宰相，真正发迹。
良心丧尽 善于投机
明宗去世以后，他的儿子李从厚即位。从此以后，冯道就丧尽了正直向上之气，一味地为做官而做官了。李从厚即位不到四个月，同宗李从珂即兴兵来伐，要夺取帝位。李从厚得到消息后，连臣下也来不及告诉，就慌忙跑到自己的姨夫石敬塘的军中。第二天早上，冯道及诸大臣来到朝堂，找不到皇帝，才知道李从珂兵变，并率兵往京城赶来。
冯道这时的做法真是一反常态，极其出人意料。他本是明宗一手提拔，从寒微之族被任命为宰相，按常理说，此时正是他报答明宗大恩的时候，况且李从珂起兵实属大逆不道。但冯道没有考虑这些，他认为李从珂势大，而李从厚尚未掌握实权，在权衡了利弊之后，他决定率领百官迎接李从珂。
就这样，冯道由前朝的元老重臣摇身一变，又成了新朝的开国功臣。但李从珂对他不放心，把他放到外地任官，后来才把他调回京中，给了他一个没有多大实权的司空之职。
不久，石敬塘同李从珂发生了冲突，石敬塘想借恢复明宗的旗号打倒李从珂。但石敬塘兵力很单簿，不能同李从珂抗衡。为了夺取帝位，石敬塘也不顾一切，竟派使者赴契丹向契丹主耶律德光求援，并许下三个条件，事成之后，一是向契丹称臣，二是石敬塘向耶律德光称儿子，三是割让雁门关以北诸州给契丹。耶律德光正想插手中原，石敬塘主动去求，正合其意，便约定等中秋以后倾国赴援。在契丹人的支持下，石敬塘打败了李从珂，做了中国历史上臭名昭著的“儿皇帝”。
石敬塘以恢复明宗为号召，在当皇帝后，就把原明宗朝的官吏大多复了职。也许是因为冯道未受李从珂重用的缘故，冯道又被任命为宰相。
石敬塘当皇帝后的第一件大事，就是实现对耶律德光许下的诺言，而自称“儿皇帝”一事，实在是说不出口。据载，写这道诏书的官吏当时是“色变手战”，乃至于“泣下”，可见这是奇耻大辱。至于派人去契丹当册礼使，更是一个既要忍辱负重，又要冒生命危险的事。石敬塘想派宰相冯道去，一是显得郑重，二是冯道较为老练。但石敬塘很为难，恐怕冯道拒绝。谁知冯道居然答应了。其实，石敬塘哪里知道冯道的心思。冯道十分清楚，只有把耶律德光这个“爸爸皇帝”笼络好了，“儿皇帝”也才好对付。从这一点看，冯道对于长保富贵的确算得上有胆有识。
冯道在契丹被阻留了两个多月，耶律德光觉得这个老头实在忠诚可靠，才决定放他回去。谁知冯道还不愿回去，他多次上表，表示对耶律德光的忠诚，想留在契丹。越是这样，耶律德光就越觉得应当让他回去，好让他在石敬塘那里为自己办事。经过多次反复，冯道这才显出一副依依不舍的样子，在路上走走停停，走了两个多月，才出契丹的国境。他的随从不解地问他：“能活着回来，恨不得插翅而飞，您为什么要走得这么慢呢?”冯道说：“一旦走快，就显出逃跑的样子。即使走得再快，契丹的快马也能追上，那有什么用呢?反不如慢慢而行!”随从人员这才佩服冯道的深谋远虑。
石敬塘的后晋政权只维持了十年多就完蛋了。后晋出帝开运三年，耶律德光率三十万军队南下，占领了汴京。冯道大概觉得契丹人可以稳坐中原江山，就主动来投靠耶律德光。
冯道满以为耶律德光会热烈欢迎，没想到北方夷狄不懂中原的人情世故，耶律德光一见冯道，就指责他辅佐后晋的策略不对。这可把冯道吓坏了，赶紧改换策略。耶律德光问：“你为什么要来朝见我呢?”冯道说：“我既无兵又无城，怎敢不来呢?”又问：“你这老头是个什么样的人?”答曰：“是个又憨又傻无德无才的糟老头!”冯道的态度弄得耶律德光哭笑不得，就没有难为他。由于冯道善于逢迎，耶律德光慢慢地相信并喜欢上了冯道，让他当了辽王朝的“太傅”。
契丹人十分残暴，三十万大军，无正常的军需渠道，只靠剽掠为生，因而激起了广大人民的强烈反抗。大概连冯道也看出契丹人如此下去长久不了，就开始为自己的后路着想。
他想方设法地保护了一批投降契丹的汉族地方，为自己日后的仕途留下了退路。他这种做法，以至连欧阳修都认为“契丹不夷灭中国之人者，赖(冯)道一言之善也”。
在人民的反抗之下，契丹人被迫撤回，石敬塘的大将刘知远趁机建立了后汉政权。刘知远一方面想安定人心，笼络势力，一方面冯道也因保护别人而得赞誉，冯道被拜为太师。
官场不倒翁
五代时期的政权更迭，真如走马灯一般，令人眼花缭乱。刘知远的后汉政权刚刚建立四年，郭威就扯旗造反，带兵攻入汴京。这时候的冯道，又故伎重施，准备率百官迎接郭威。他做了后唐明宗的七年宰相，尚且不念旧恩，何况只做了不到四年的后汉太师，更是不足挂齿。
于是，他率百官迎郭威进汴京，当上了郭威所建的后周政权的宰相，并主动请缨，用欺骗的手法收服了刘赟，为后汉的稳固立了大功。
但没过几年，郭威病死，郭威的义子柴荣继位为周世宗。割据一方的后汉宗族刘崇勾结契丹，企图一举推翻后周政权。根据冯道半个世纪的经验，此次后周是保不住了，肯定又得改朝换代，自己虽已近苟延残喘之年，还是要保住官位爵禄。
其实，冯道在为自己在下一个什么朝代做官留下一条后路，弄一点投靠新主子的资本。
谁知柴荣还真不怕邪，亲率军队，于高平之战中大败刘崇、契丹联军。就在柴荣凯旋之时，冯道对在下一个王朝做官失去了信心。高平之战的胜利终于送了他的老命。
冯道死在自己的家里，死后无哀荣，身后境况凄凉。他一生度过了73个年头，是封建官场的不倒翁，也是一个“长乐老”。
中国人说“知足者常乐”，冯道是有官就长乐;中国人说“无官一身轻，有子万事足”，冯道是无官不能活，有官万事足。
冯道的一生，就是一部“做官学”。他本人就是一位官场常胜将军，是一部活的教材。他一生的意义也许就是教人怎样做官，他用一生的实践向人们宣告着官场不倒的秘密：良心丧尽+善于投机+不作为=老狐狸经!
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