清末，随着西方列强的屡次入侵，大清帝国屡战屡败，有国无防，出现了空前严重的统治危机，陷入了“三千年未有之大乱局”。
在内忧外患之下，中国的统治阶层，也没有束手待毙，先后进行了洋务运动、戊戌变法、清末新政等，前后连续三场大规模的改革运功，拉开了近代中国民族解放的序幕。
这三者，洋务运动较早，提出了“师夷长技以制夷”的口号，专注于引进西方先进军工体系、武器装备，以及近代军队制度，对清朝军队，自上而下，进行了长达30多年的大换装。但因为只重皮毛，而忽视实质，清军武器装备虽然提升，战斗力却无明显改变，甲午一战，洋务画皮被戳穿，曾左李胡所主导的军事改革，自此破产。
之后，随着甲午战争后民族危机的空前加深，以前不问世事的读书人，也加入了在改革的行列，以康有为、梁启超为主导的维新派，先“公车上书”，再“维新变法”，闹得轰轰烈烈。但是，康梁等人目光短浅，毫无远略，支持一个没有实权的皇帝，来进行自上而下的改革，最终失利。更重要的是，变法步子太快，幅度太大，一下子涉及到了几乎所有因循守旧的方面，引起了守旧人士的强烈反弹，也刺激到了慈禧的底线。于是乎!慈禧一声令下，维新派人头落地，戊戌变法，又告破产!
3年后，中国再次拉开改革的大幕，这次主导改革的，却是慈禧，连清廷内典型的守旧势力的总头目，都坐不住了，要自己主导一场自上而下的大改革，以挽救油尽灯枯的大清帝国。
传统意义上，慈禧是近代中国历史上最大的顽固派，也是最大的卖国贼，这是定案，早已论定，我也不想去翻，再次!我只是陈述一下事实。
1901年，回到北京后的慈禧，开始颁布上谕，进行改革，具体内容涉及到：筹集资金、训练新军;振商兴业，发展经济;废八股，废科举，建立新式学堂，派遣公费留学生;改官制，整吏治;学习西方法律制度，废黜枭兽、族诛、凌迟等酷刑，等等。
这些改革措施，可谓涉及到政治、经济、军事、文化、法律等方方面面，蔚为大观，改革范围很广泛，幅度也超过之前，似乎给满清王朝打了一剂强心针，使1901年之后的中国，进入了20世纪前期难得的和平时期。
但是，1908年慈禧死后，形势急转直下，上位的摄政王载沣，年轻气盛，而又狂妄无知，一边树立满洲亲贵，一边打压汉族士人，导致自康乾盛世以来，已消弭了百年之久的满汉畛域，再度成为危机的中心。
之后，强权人物袁世凯，取得军权，成为满清的实权人物，掌握了满清王朝的命脉。1911年，武昌首义，旬日之间，天下响应，16省份宣布独立，脱离清王朝统治，清朝在中国内地267年的统治，自此土崩瓦解。
1912年，袁世凯威逼宣统帝溥仪，下诏退位，清王朝宣告终结。
令人一直疑惑的一个问题是，慈禧主导的清末新政，变法幅度、改革力度，都远超以往，可以说是戊戌变法的延续，而又在诸多方面，超越戊戌变法。
但是，慈禧一手镇压戊戌变法，仅仅3年，当慈禧也开始一手准备大改革时，历史却不再给清王朝机会了，改革之后仅仅10年，满清就灭亡了，这究竟是什么原因呢?
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