《红楼梦》中，鸳鸯是个“家生女儿”，出身比较卑微。父母在南京替贾府“看房子”，哥哥嫂子在贾府做奴仆。然而，鸳鸯却是贾府中最有地位的丫鬟，因为她是贾府的老祖宗贾母须臾也不能离开的心腹。李纨就曾经说过：“从太太起，哪一个敢驳老太太的回?偏老太太只听她一个人的话”。鸳鸯非常的聪明伶俐，长得也很漂亮，她“蜂腰削背，鸭蛋脸面，乌油头发，高高的鼻子，两边腮上微微的几点雀斑”，很符合古典美女的特征，同时被贾母调理的“水葱儿似的”，“模样儿，行事做人，温柔可靠”，在贾府众多丫鬟中是个“尖儿”，因此被“饱暖思淫欲”的老色鬼贾赦“冷眼选了半年”选中了，想把她“收在屋里”做小老婆。
贾府的丫鬟的最后归宿多半都是“拉出去配了小子”，将来“还是奴才”，好一点的，比如总想“攀高枝”的小红，最后也只是嫁给了在贾府“打零工”的贾芸，这就已经很不错了。能够从一个丫鬟，摇身一变成为一个“姨娘”，况且还是做着大官的贾赦的“小老婆”，这不知道是多少出身卑微的丫鬟们所日思夜想、梦寐以求的“喜事”。鸳鸯如果答应了贾赦的要求，“一进去了，进门就开了脸，就封为姨娘，又体面，又尊贵”，“过一年半载，生个或男或女”的，就能够和没有为贾赦生儿育女的邢夫人“并肩”了，同时还能够“遂了素日心高志大的愿”。面对着那么多的“好处”，鸳鸯先是用多次沉默表示了拒绝，后来干脆通过在贾母面前“自断青丝”，甚至用宁可出家当尼姑或寻死的极端方式，表示了对贾赦“软硬兼施”手段的极力抗争。那么，鸳鸯到底是为什么死也不肯做贾赦的小老婆呢?死也不肯上贾赦的床呢?笔者认为可以从以下几个方面进行分析。
一、 出于对贾母的照料和同情。
贾母虽然是贾府家政大事的最高裁决者，一言九鼎，说一不二，高高在上，但是贾母又是非常可怜的，她“一生没养个好儿子”，大儿子贾赦整天不务正业，小儿子贾政在贾府里始终找不到感觉。儿媳妇、孙媳妇们也只不过是时常忙里偷闲来哄她说笑，帮不上什么忙。贾母身边只有鸳鸯“这么一个可靠的人”。鸳鸯的心很细，很“投主子的缘法”，贾母的事情，“她还想着一点子：该要的，她就要了来;该添什么，她就趁空儿告诉他们添了”。
鸳鸯的“年纪也大些”，贾母的脾气性格，她很清楚，所以贾母宁可把最贤惠的袭人和最漂亮的晴雯送给宝玉，把琥珀暂时借调给黛玉使唤，但是却始终把鸳鸯留在身边，不让离开半步。贾母有鸳鸯在身边伺候着，“就是媳妇、孙子媳妇想不到的”，贾母“也不得缺了”。
如果鸳鸯走了，他们就是弄个“真珠儿似的”人来，贾母也不习惯，使唤着也不顺手。贾母离不开鸳鸯，是因为她需要鸳鸯的日常照顾，所以贾母宁可花“一万八千”的银子给贾赦再买一个，也决不会让鸳鸯去做贾赦的小老婆;鸳鸯也离不开贾母，是因为贾母身边没有个“可靠的人”，确实很可怜，很让人同情，只有她才能给于贾母无微不至的照顾。
二、 出于对姨娘悲苦命运的认识。
鸳鸯是贾母的首席大丫鬟，是贾府中地位最高的“奴才”。多年在贾府中的耳闻目睹，使鸳鸯比较深刻、清醒的认识到“做小老婆”的辛酸命运。比如赵姨娘，虽然身为姨娘，但在王夫人、凤姐甚至自己亲生女儿探春面前，却还是个不折不扣的奴才，哪里还有什么人格和尊严。所以，当平儿和袭人劝她以已经许给贾琏或宝玉为借口拒绝贾赦时，她坦言正告她们说：“你们自以为都有了结果了，将来都是做姨娘的!据我看来，天底下的事，未必都那么遂心如意的。你们且收着些吧，别忒乐过了头儿!”鸳鸯是“家生女儿”，贾府的大事小情她都会看得到、听得到，尤其是对姨娘们的辛酸悲苦，她更是心中有数，所以才有了她对平儿和袭人的那番真知灼见。
三、 出于对老色鬼贾赦的厌恶。
贾赦是贾母的大儿子，虽然袭着“一等将军”的官爵，却不为贾母所喜欢，贾府的家政大事一概交由小儿媳妇王夫人掌管，难怪贾赦说贾母“偏心眼”。同时贾赦不务正业，放着“官儿也不好生做，整日和小老婆喝酒”，而且为人“太好色了”，看到“略平头正脸的”姑娘、丫鬟就不放过，“左一个右一个的放在屋里”，导致“姬妾众多”，甚至“贪多嚼不烂”，不知道“耽误了”多少女子的青春年华。
再者，贾赦“如今上了年纪”，“胡子苍白了”，可见贾赦的岁数已经不小了，从贾母后来说的“进了这门子”已经“连头带尾五十四年”的这句话中，可以看出贾母的大儿子贾赦的年龄也差不多有五十三岁了，所以贾赦在鸳鸯的眼中，可以称的上是“朽木枯骨”了。“自古嫦娥爱少年”，正值青春妙龄的鸳鸯，从内心里是不愿意做贾赦这个已经年过半百的“糟老头子”的。所以鸳鸯才会说出这样一句表示决心的话来：“别说大老爷要我做小老婆，就是太太这会子死了，他三媒六聘的娶我去作大老婆，我也不能去!”
四、 出于对当时下流世俗的厌恨。
鸳鸯是个“极有心胸气性的丫头”，对当时媚眼攀势的下流风俗非常厌恨。贾府上下，从主子到仆人，一个个都“安富尊荣”，都有“一颗富贵心，两只体面眼”，恨不得自己的亲人都能攀上“高枝”，在贾府能占得一席之地，自己也顺势赚些体面，弄些好处。鸳鸯的哥哥、嫂子就是这种人，鸳鸯打心眼里对他们是瞧不起的，是有抵触情绪的。所以，当鸳鸯的那位趋炎附势、俗不可耐的嫂子喜滋滋的劝鸳鸯“就范”时，鸳鸯气的冲嫂子的脸“下死劲啐了一口”，骂道：“你快夹着你那屄嘴离了这里，好多着呢!……怪道成日家羡慕人家的丫头做了小老婆，一家子都仗着他横行霸道的，一家子都成了小老婆了!看得眼热了，也把我送在火炕里去。我若得脸呢，你们外头横行霸道，自己封就了自己是舅爷;我要不得脸败了时，你们把王八脖子一缩，生死由我去!”鸳鸯的这一番话，可以说是讥弹时弊，一针见血，是对当时下流风俗的愤世嫉俗般的义正言辞!难怪凤姐会认为不识时务的“鸳鸯素习是个可恶的”!
五、 出于对贾府即将败落的远见。
贾府的很多丫鬟们对于贾府的发展方向，是具有敏锐的洞察力的，就连身份比鸳鸯更卑微的小红和司棋都能发出“千里搭长棚，没有不散的筵席”的忧虑和感慨，鸳鸯由于长期在贾母身边伺候，可以说是“站得高，看得远”，尤其是对贾府今后必将败落的趋势，更具有前瞻性和预见性。从外人眼里看着“轰轰烈烈”的贾府，已经不能与以前同日而语了，虽然“外面的架子虽未甚倒”，可是“内囊却也尽上来了”。
贾府上下又不知道节俭，又没有很好的“进项”，只知道贪图享乐，坐吃山空。政治上虽然有元春以皇妃的身份暂时支撑着，一时间倒塌不了，但也只是“瞬息的繁华”。然而，贾府的经济状况已经到了“入不敷出”的艰难境界，而且每况愈下。作为贾府最高裁决者的丫鬟，鸳鸯是有这种见识的。果然不出鸳鸯的预料，到了后来，贾琏有一次因为手头紧没办法，只好偷偷的找鸳鸯帮忙，把贾母“查不着的金银家伙偷着运出一箱子来，暂押千数两银子支腾过去”，就是鸳鸯对贾府必将败落正确判断的最好证据。贾府败落后，就连她的主子们都自身难保，更别说是个姨娘，是个小老婆了。
在贾府的众多丫鬟中，鸳鸯无疑是最聪明、最有远见的，她忠诚可靠，见识卓著，愤世疾俗，目光长远，不为眼前的利益所诱惑，不为主子的淫威所屈从，不为家人的劝告所心动，不为下流的风气所腐蚀，用她那颗刚烈而不屈的心，敢于以卵击石，以死抗争，决不委身于以贾赦为代表的“须眉浊物”，从而赢得了身心的纯洁。再者，从她当众对贾母说的那番“我这一辈子，莫说是宝玉，就是宝金、宝银、宝天王、宝皇帝，我横竖不嫁人就完了”的话中也可以看出，鸳鸯在嫁不嫁人这个问题上已经心如铁石，连天王和皇帝都不肯嫁，难道她会嫁给贾赦当小老婆，上贾赦的床吗?!
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