北方世族
晋室南迁以后，中原为胡族所统治。
国姓：北魏孝文帝推行汉化政策，命令鲜卑人说汉语、改汉姓，以元姓、长孙姓、宇文姓、于姓、陆姓等贵族为首，号称“国姓”，由鲜卑姓贵族，摇身一变为汉姓世族，人称孝文汉化。
郡姓：留在北方的世族虽然是被征服者，却不愿与改为汉姓的胡族相混。他们为区别胡汉，往往在姓氏前冠以当地郡名，称为“郡姓”，如：太原王氏，即为居于太原郡的王姓世族。
随着北魏政权的分裂，郡姓又分裂成两支：一支为经东魏到北齐，仍然保持汉代重经学儒术的传统，叫做山东郡姓，以崔、卢、王、郑为大姓。
另一支是经西魏到北周，再由隋而唐，在宇文氏的以关中文化为本位政策下，渐趋胡化的士族，就是所谓关中郡姓，以韦、裴、柳、薛为大姓。
宇文泰在西魏，为了与高欢抗衡，在苏绰等人的帮助下，更改西迁关、陇地区的山东士族的籍贯为关内郡望，以府兵制为基础，建立起一个较为胡人化的，兼容鲜卑贵族、汉人豪族的统治集团，也就是著名历史学家陈寅恪提出的关陇集团。
纷乱的华北，在唐朝有七姓十家之说，如：清河崔氏、范阳卢氏等。
隋唐
自魏晋以来的中国政权，几乎都为世族所操控。由于隋唐政权有赖关中世族支持拥载，且山东世族仍保有数百年的重阀阅、讲经学之传统，所以依旧享有优越政治及社会地位。
隋唐以来都有君主致力于摧毁门阀，这些长存数百年的山东世族的社会、经济地位仍十分优越。但是他们对朝代的建立有功劳，所以君主是用温和的政策改革削弱世族，将其逐渐排除。
在隋文帝任内，废除九品官人法，改行科举取士，目的是择取人才，摧毁门阀任官系统。可惜隋朝国祚甚短，到唐初，科举并不发达。
唐太宗指示大臣以当时大臣品位高低订定等级，重新判定《世族志》。结果改定皇族宗室为第一等，其次是皇后外戚长孙氏，民间声望最高的山东世族崔氏被降为第三等。
武后为对抗掌握政权的唐宗室、大臣，在科举制度中提升进士科的地位，使科举制度更加完备。因进士科难考，而有“五十老明经，六十少进士”的说法，所以进士科逐渐受到重视。
这意谓著世族在历代所享有的优势，也就是对于经学的优渥学识，随着科举制度中进士科的流行，受到挑战，而主攻明经科的世族影响逐渐衰微。所以唐代出现了由明经科的李党，也就是山东世族官员，与牛党进士科新锐形成的牛李党争。
华北门阀，在经过了长期的门第观念影响下，民间仍存有“门当户对”这种不同门第，不互相通婚的风气。例如《新唐书杜兼传》记载，唐文宗欲以公主下嫁世族时，犹感慨地说：“民间脩婚姻，不计官品，而上阀阅，我家两百年天子，顾不及崔、卢耶!”。这种风气一直持续整个唐朝，到了黄巢之乱才因破坏而快速消灭。
在唐末的黄巢之乱中，造成大量世族人士的伤亡，富饶的家园与产业也惨遭破坏，而华北世族引以为傲的贯册祖谱也流失，世族衰落，最终与庶民再无区别，世族的地位由地主绅士阶级取代。
和世族发展、限制、没落有关的制度
九品官人法 占田制 土断 北府兵 均田制 科举 进士科
世族兴衰的重要历史事件
五胡乱华 衣冠南渡 肥水之战 孝文汉化 侯景之乱 牛李党争 黄巢之乱
著名的世族
七姓十家 北魏四姓 琅琊王氏 陈郡谢氏
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